El término técnico podría ser “integración vertical”. O, después de reflexionar, quizás eso no sea del todo correcto, y, en el argot, se le conocería como “sinergia”. Tal vez eso sea lo mismo. De cualquier manera, el concepto está mejor encapsulado por Jack Donaghy, el ejecutivo astuto interpretado por Alec Baldwin en la sitcom “30 Rock”, que probablemente ahora sea problemática.
En una de las temporadas posteriores del programa, Donaghy tiene una epifanía. Kabletown, la corporación insuficientemente rapaz que le sirve, ya controla una red de televisión, NBC, y la infraestructura de cable que la lleva a los hogares de las personas. El siguiente paso lógico, decide, es tomar el control de todo el espectro de la experiencia de visualización. Es hora de empezar a fabricar sofás.
Durante algún tiempo, ha habido una suposición de que, en un momento u otro, la Premier League inevitablemente se inclinará por su propia versión de este enfoque. La principal liga de Inglaterra es, en esencia, una generadora de contenido; durante nueve meses al año, produce el evento deportivo más popular del planeta.
Sin embargo, durante tres décadas, ha externalizado la siguiente etapa del proceso, la producción y transmisión de ese contenido, a varios terceros, que pagan una prima saludable por el privilegio.
La comprensión de Donaghy sobre el capitalismo -una que los fanáticos del mercado libre de la Premier League sin duda reconocerían- identificaría eso como una sinergia imperfecta. La Premier League podría ganar aún más dinero tomando el control de esa etapa del proceso también. Su siguiente paso lógico es convertirse en su propia emisora. Los sofás pueden venir después.
Hasta este punto, la idea tiene sustancia. La posibilidad de que la Premier League abandone el modelo que la ha convertido en un gigante global y emita su propio contenido a través de su propia plataforma -“Premflix”, para usar el incómodo y absolutamente no oficial título provisional- ha estado en el aire, tanto como posibilidad como amenaza, durante algún tiempo.
Hace casi una década, la liga estaba comenzando a “construir su experiencia y capacidad en el modelo directo al consumidor”, según su director ejecutivo, Richard Masters. Estableció un “grupo asesor de transmisión de clubes” para explorar sus opciones. Jugó con hacer una prueba en Singapur. “Estaremos listos la próxima vez, en caso de que surja la oportunidad”, dijo Masters en 2020.
Dado lo que ha sucedido desde entonces, era difícil interpretar eso como algo que no fuera una advertencia a sus socios de transmisión de la liga, tanto nacional como internacional, un recordatorio sobre la naturaleza precisa del equilibrio de poder en su relación. Sin embargo, si algo, la Premier League se está acercando cada vez más a la reconfortante familiaridad de la tradición.
Esta semana, la liga anunció otro acuerdo de transmisión – si se miran los números de cierta manera, al menos – que contituye un hito, con Sky y TNT Sports, una división de Warner Bros. Discovery, transmitiendo al menos 267 juegos de la Premier League por temporada en las cuatro campañas que comienzan en 2025.
Como destacó la liga en su anuncio del contrato, es el acuerdo de derechos de medios más grande jamás concluido en Gran Bretaña. El hecho de que se transmitan más juegos y que el acuerdo dure cuatro años, en lugar de los tradicionales tres años, fue pasada por alto; no es precisamente triunfal señalar que la Premier League se ha vuelto un poco más barata.
Sin embargo, lo más notable que el punto de precio, fue la identidad de los oferentes exitosos. Amazon ha estado transmitiendo fútbol de la Premier League en Gran Bretaña desde 2019, atraído por la liga. Esta vez, según informes, optó por no presentar una oferta. Eso significa que la Premier League no trabajará con un servicio de transmisión -al menos en el país- hasta finales de la década. La idea de que podría lanzar su propia plataforma parece más distante que nunca.
Hay, en términos generales, dos razones para eso. Una es simple: el estatus quo funciona para la liga. “Están demasiado contentos con los acuerdos que han hecho como para empezar a experimentar”, dijo François Godard, analista senior de medios y telecomunicaciones de Enders Analysis. La Premier League es la liga deportiva más rica, codiciada y popular del mundo. No hay, dijo Godard, “incentivo para probar cosas nuevas”.
Hay muchas razones, también, para evitar cualquier interrupción. La transmisión es costosa, complicada y llena de riesgos. Un emisor tiene que pagar por “producir, distribuir y promocionar los juegos y su cobertura”, dijo Jack Genovese, gerente de investigación de Ampere Analysis. Se requiere “ejecución perfecta cuando se trata de diseño de producto, empaque, distribución, tecnología y precios”, dijo.
Específicamente para la versión en inglés de Estados Unidos.