A pesar de ser vilipendiada, amenazada y humillada en público, la veterana abogada camerunesa Alice Nkom está determinada a defender los derechos de las personas homosexuales en su país.
Una ONG de derechos humanos que dirige, Redhac, fue suspendida recientemente por el gobierno y se espera que comparezca ante los investigadores para responder a acusaciones de lavado de dinero y financiación de grupos terroristas, lo que ella niega.
La octogenaria dice que las autoridades están obstaculizando su trabajo y cree que está siendo atacada por su defensa legal de la comunidad LGBT.
“Siempre defenderé a los homosexuales porque arriesgan su libertad todos los días y son arrojados a prisión como perros”, le dice a la BBC en un tono firme, hablando en su oficina en la ciudad de Duala.
“Mi trabajo es defender a las personas. No veo por qué diría que estoy defendiendo a todos excepto a los homosexuales”.
Vestida con una toga negra, la Sra. Nkom transmite su contundente mensaje con una voz medida que refleja años de argumentación legal reflexiva.
Según el código penal del país, tanto hombres como mujeres encontrados culpables de relaciones homosexuales pueden ser condenados a hasta cinco años de prisión y a pagar una multa. Los miembros de la comunidad LGBT también enfrentan el ostracismo de sus familias y de la sociedad en general.
Como resultado, la Sra. Nkom ha sido vista como una figura paternal para algunos en su país que han sido abiertos sobre su sexualidad con sus familias.
La experta legal tiene hijos propios, pero cientos, tal vez miles, de otras personas la ven como su protectora después de su trabajo durante más de dos décadas defendiendo a aquellos acusados de homosexualidad.
“Es como nuestro padre y nuestra madre. Es la madre que encontramos cuando nuestras familias nos han abandonado”, dice un activista LGBT, Sébastien, no es su verdadero nombre.
Comprometida con la Declaración Universal de Derechos Humanos, que está incluida en la constitución de Camerún, la Sra. Nkom argumenta que la libertad de discriminación por motivos de orientación sexual debe ser vista como un derecho fundamental que prevalece sobre el código penal.
“No deberías encarcelar los derechos fundamentales, no deberías reprimirlos, deberías protegerlos”, dice.
Esta es una lucha que ha metido a la Sra. Nkom en dificultades.
Un muro conmemorativo en la entrada de la ONG de Alice Nkom Adefho cuenta las historias de siete activistas que han fallecido en las últimas dos décadas [BBC]
Ella dice que ha sido amenazada físicamente varias veces en la calle, y revela que cuando comenzó en esta área del derecho, contrató guardaespaldas para ayudar a protegerla.
Pero su camino para convertirse en una de las figuras legales más francas de Camerún comenzó mucho antes de eso.
En 1969, a los 24 años, se convirtió en la primera abogada negra del país, después de estudiar tanto en Francia como en Camerún, la ex potencia colonial.
Ella dice que su entonces novio, que luego se convirtió en su marido, la animó a seguir sus estudios.
Su trabajo legal anterior implicaba representar a los menos privilegiados y desfavorecidos, pero fue un encuentro fortuito en 2003 lo que la llevó a involucrarse en la lucha por despenalizar la homosexualidad.
Estaba en la oficina del fiscal en Duala cuando observó a un grupo de jóvenes esposados de dos en dos, que no tenían el coraje de mirar hacia arriba.
“Cuando revisé el expediente judicial, me di cuenta de que estaban siendo procesados por homosexualidad”, dice.
‘Homosexualidad intentada’
Esto ofendió su sentido de los derechos humanos y fue muy clara en que las minorías sexuales debían incluirse entre aquellos cuyos derechos eran protegidos por la constitución.
“Decidí luchar para asegurar que este derecho fundamental de libertad fuera respetado”, agrega la Sra. Nkom.
Luego fundó la Asociación para la Defensa de la Homosexualidad (Adefho) en 2003.
Desde entonces ha estado involucrada en docenas de casos. Uno de los más destacados en los últimos años fue su defensa de la celebridad transgénero Shakiro y una amiga, Patricia, en 2021.
Las dos fueron arrestadas mientras comían en un restaurante y luego acusadas de “homosexualidad intentada”.
Fueron condenadas a cinco años por contravenir el código penal y ultrajar la decencia pública.
“Es un golpe duro. Es el término máximo establecido en la ley. El mensaje es claro: los homosexuales no tienen un lugar en Camerún”, se citó a la Sra. Nkom diciendo en ese momento.
Shakiro, junto con Patricia, luego fue puesto en libertad pendiente de apelación y desde entonces ha huido del país.
Desde entonces, las cosas no han mejorado para las personas LGBT. El activista LGBT Sébastien, que dirige una ONG para apoyar a las familias con hijos homosexuales, siente que las cosas han empeorado recientemente.
El año pasado, se lanzó una canción basada en el popular ritmo mbolé con un título y letras que alentaban a la gente a atacar y matar a los homosexuales. Todavía se comparte ampliamente, y se reproduce regularmente en los lugares más de moda de las principales ciudades del país.
“La gente nos ataca por esta canción, que glorifica el crimen”, dice Sébastien.
Las personas LGBT tienen que ocultar su identidad sexual, pero “algunas personas nos ponen trampas para acercarse a nosotros y atacarnos o denunciarnos a la policía”, dice.
El año pasado, la hija del presidente de Camerún, Brenda Biya (L), compartió esta imagen de ella abrazando al modelo brasileño Layyons Valença [Brenda Biya/Instagram]
La Sra. Nkom dice que cuando Brenda Biya, la hija del presidente Paul Biya, salió públicamente a decir que era lesbiana el año pasado, pensó que podría ayudar a cambiar la ley.
La Sra. Biya, que pasa la mayor parte de su tiempo fuera de Camerún, ha sido citada diciendo que esperaba que su apertura pudiera cambiar las cosas en casa.
La Sra. Nkom percibe una oportunidad. “Estoy utilizando el caso de Brenda como precedente. Ahora tengo un caso en el que puedo desafiar al presidente”, dice.
La abogada también le pidió a la Sra. Biya que haga más por la causa de la comunidad LGBT en Camerún.
“Brenda todavía no me ha respondido, desde que hice la declaración en los medios, pero sé que lo hará”.
Por ahora, sin embargo, seguirá con su trabajo legal.
Considera que el último intento de restringir sus esfuerzos es solo otro obstáculo, ciertamente no suficiente para hacerla abandonar la batalla que ha estado librando desde 2003.
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[Getty Images/BBC]
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