Un muro se está construyendo en el desierto de Egipto cerca de la frontera de la devastada Franja de Gaza, pero no se está hablando mucho al respecto.
Imágenes satelitales, fotografías y videos analizados por The New York Times muestran una gran extensión de tierra siendo allanada y el muro siendo construido en la zona de amortiguamiento entre Egipto y Rafah, la ciudad sureña de Gaza desbordada con más de un millón de desplazados palestinos que las fuerzas israelíes están preparadas para invadir.
Las imágenes satelitales muestran claramente que la tierra al sur del cruce fronterizo de Rafah ha sido recientemente nivelada. Un análisis de las imágenes satelitales indicó que el trabajo comenzó alrededor del 5 de febrero.
Pero el gobierno egipcio, que ha observado con preocupación cómo los gazatíes desplazados por la guerra entre Israel y Hamás se amontonan en Rafah, ha declinado discutir la nueva construcción. Un portavoz del gobierno solo se remitió a declaraciones del gobierno en las últimas semanas destacando la fortificación de la frontera.
No estaba claro si la estructura podría estar destinada a contener a los gazatíes que cruzan la frontera, pero si se usara de esa manera, sería un cambio importante en la postura de Egipto.
Un contratista y un ingeniero, entrevistados por The Times y que proporcionaron fotografías, dijeron que habían sido comisionados por el Ejército egipcio para construir un muro de concreto de cinco metros de altura, para cerrar un terreno de cinco kilómetros cuadrados en el sitio. Dijeron que habían comenzado el trabajo el 5 de febrero y empezaron con el muro hace dos días.
El contratista y el ingeniero hablaron bajo condición de anonimato, diciendo que temían represalias. Las autoridades egipcias restringen fuertemente la información proveniente de la zona fronteriza.
Desde octubre, cuando el ataque liderado por Hamás a Israel llevó a una inmensa represalia militar israelí en Gaza, Egipto se ha negado repetidamente a considerar la posibilidad de aceptar a algunos de los gazatíes que han huido de los ataques aéreos y terrestres en áreas cercanas a la frontera en Rafah. Los funcionarios egipcios temen que una oleada de refugiados represente un riesgo para la seguridad, y muchos palestinos sospechan que Israel quizás no permita que las personas que salgan de Gaza regresen cuando termine la guerra.
En las últimas semanas, a los gazatíes desplazados se han aglomerado en Rafah, en la frontera de Egipto, luchando por sobrevivir en tiendas y refugios improvisados con escaso acceso a alimentos y otras provisiones críticamente necesarias, dicen los trabajadores de ayuda. Un funcionario gazatí en Rafah, Ahmed al-Soufi, estimó que había más de 100,000 palestinos desplazados en campamentos presionados contra la frontera.
En una reunión convocada por Egipto el jueves, Martin Griffiths, el principal jefe de ayuda de las Naciones Unidas, dijo que “la posibilidad del desbordamiento, una especie de pesadilla egipcia, es una que está ante nuestros ojos”.
Al igual que Israel, Egipto ha sellado sus fronteras con Gaza, y en los últimos meses ha estado agregando fortificaciones a su área fronteriza.
Un día después del ataque liderado por Hamás el 7 de octubre a Israel, el gobernadorado del norte del Sinaí, donde se está llevando a cabo el trabajo capturado en las imágenes satelitales, dijo en un comunicado que el gobernador había sostenido una reunión de emergencia con altos funcionarios locales para “estudiar las capacidades de escuelas, unidades de vivienda y tierra vacía que se pueden usar como sitios de refugio si es necesario”.
Pero el jueves, el vicegobernador del norte del Sinaí, el general de división Hisham el-Khouly, dijo que no tenía conocimiento de ninguna nueva construcción. Y el gobernador del norte del Sinaí, el general de división Mohamed Shousha, no respondió a las llamadas telefónicas en busca de comentarios.
Ahmed Ezzat, jefe de operaciones de emergencia de la Media Luna Roja egipcia, que coordina el trabajo de asistencia humanitaria relacionado con Gaza en la frontera, dijo que no había oído hablar del proyecto.
Nick Cumming-Bruce contribuyó con reportes desde Ginebra, y Adam Rasgon desde Jerusalén.
— Nada Rashwan y Christiaan Triebert reportando desde El Cairo y Nueva York