Los Estados Unidos llevaron a cabo el viernes una serie de ataques militares contra las fuerzas iraníes y las milicias que respaldan en siete sitios en Siria e Irak, marcando una fuerte escalada de la guerra en Oriente Medio que la administración Biden ha intentado evitar durante cuatro meses. Los ataques aéreos, dirigidos a operaciones de comando y control, centros de inteligencia, instalaciones de armas y refugios utilizados por la Fuerza Quds del Cuerpo de Guardianes de la Revolución Islámica de Irán y grupos milicianos afiliados, cumplieron la promesa del presidente Biden de responder a un ataque aéreo en Jordania el domingo que mató a tres soldados estadounidenses e hirió al menos a 40 miembros más del servicio.
Las acciones militares también buscaron enviar un mensaje a Irán y las milicias que respalda de que los ataques continuos a las tropas estadounidenses en la región y a los barcos comerciales en el Mar Rojo recibirían una respuesta.
Los ataques golpearon más de 85 objetivos en diferentes ubicaciones, utilizando más de 125 municiones guiadas con precisión, según un comunicado del Comando Central de los Estados Unidos. “El pasado domingo, tres soldados estadounidenses murieron en Jordania por un dron lanzado por grupos milicianos respaldados por la Fuerza Quds del Cuerpo de Guardianes de la Revolución Islámica de Irán”, dijo el presidente Biden en un comunicado. “Nuestra respuesta comenzó hoy.”
El Sr. Biden aprobó los ataques a principios de semana. Incluso sugirió que se acercaban cuando le dijo a los reporteros el martes que había tomado una decisión sobre la respuesta al ataque con drones en un puesto remoto en Jordania. Analistas del Medio Oriente dijeron que muchos de los entrenadores de los Guardianes de la Revolución, temerosos de que pudieran ser atacados, regresaron a Irán esta semana, mientras que los líderes de las milicias están en la clandestinidad. Pero los funcionarios estadounidenses dejaron en claro que los ataques del viernes por la noche serían seguidos por más en los próximos días, semanas y tal vez incluso meses. Dos funcionarios estadounidenses dijeron que Estados Unidos también llevó a cabo ciberoperaciones contra objetivos iraníes el viernes, pero se negaron a proporcionar detalles.
La respuesta estadounidense, dijo el Sr. Biden en su comunicado del viernes, “continuará en los momentos y lugares que elijamos”. “Estados Unidos no busca conflicto en Oriente Medio ni en ninguna otra parte del mundo”, dijo. “Pero que todos aquellos que busquen hacernos daño sepan esto: si dañas a un estadounidense, responderemos”.
Bombardeos estadounidenses atacaron objetivos en cuatro sitios en Siria y tres sitios en Irak en un ataque de 30 minutos, dijeron funcionarios estadounidenses. John F. Kirby, portavoz del Consejo de Seguridad Nacional, dijo a los reporteros el viernes por la noche que el gobierno iraquí había sido notificado antes de los ataques. El Sr. Kirby dijo que los objetivos en cada sitio fueron elegidos porque estaban vinculados a ataques específicos contra tropas estadounidenses en la región y para evitar víctimas civiles. Dijo que no sabía si algunos iraníes o miembros de milicias resultaron muertos o heridos en el ataque.
El punto de los ataques, dijo el Sr. Kirby, era “quitar capacidad” a las milicias para seguir atacando a las tropas estadounidenses. “Esta noche no fue solo un mensaje”, comentó.
Evitando objetivos en Irán, la Casa Blanca y el Comando Central están intentando enviar un mensaje de disuasión al tiempo que controlan la escalada. Es evidente en las declaraciones de la Casa Blanca y de Teherán que ni Estados Unidos ni Irán quieren una guerra más amplia. Pero, como mostró el ataque en Jordania, cualquier acción militar conlleva el riesgo de una mala interpretación.
La administración de Biden llevó a cabo lo que los funcionarios llamaron una respuesta “escalada” – golpeando múltiples objetivos desde el aire. El Pentágono desplegó dos bombarderos B-1B estadounidenses, que partieron de la Base de la Fuerza Aérea de Dyess, Texas, el viernes temprano, para realizar un viaje de más de 6,000 millas y entregar su carga de municiones desde el aire sobre Irak y Siria.
Enviar bombardeos B1-B desde suelo estadounidense tuvo varias ventajas, dijeron los funcionarios. Los B-1Bs pueden transportar docenas de municiones de precisión, lo que permite a los comandantes en la región mantener sus aviones de ataque terrestres y de portaviones en reserva para ataques posteriores, dijo un funcionario estadounidense. Los países de Oriente Medio que albergan aviones de ataque estadounidenses son cada vez más reacios a permitir que sus bases se utilicen para ataques ofensivos en Irak, Siria y Yemen para evitar ser percibidos como colaboradores de Israel. Golpear sitios en el Medio Oriente con aviones lanzados desde Estados Unidos y reabastecidos en el aire es una muestra muscular de alcance y capacidad global, explicó el funcionario.
“La belleza del bombardero estadounidense es que podemos golpear en cualquier parte del mundo en el momento que elijamos”, dijo el teniente general Douglas A. Sims, director del Estado Mayor Conjunto de los militares, a los periodistas el viernes por la noche.
Los funcionarios dijeron que el ataque se programó para un tiempo claro. Si bien el ejército puede atacar cuando hay nubes, por la noche clara permite un mayor grado de confianza.
El general Sims dijo que una vez que amaneciera en Irak y Siria el sábado, los analistas militares examinarían de cerca los objetivos atacados. Pero dijo que el Pentágono confiaba en que los aviones habían alcanzado “exactamente lo que tenían la intención de atacar”. Explosiones secundarias mostraron que los aviones de la Fuerza Aérea golpearon los depósitos de municiones que estaban apuntando, dijo.
En un comunicado posterior el viernes, el portavoz de las Fuerzas Armadas de Irak, el general de brigada Yahya Rasool, calificó la acción estadounidense en Irak de “inaceptable” y “una violación de la soberanía iraquí”.
Con los ataques del viernes, la administración pasó a una nueva fase en sus esfuerzos por manejar el conflicto en expansión, que se desencadenó el 7 de octubre cuando el grupo militante Hamas atacó a Israel, matando a 1.200 personas. La represalia de Israel desde entonces ha matado a más de 26,000 personas, la mayoría de ellas mujeres y niños, según el Ministerio de Salud de Gaza.
El Sr. Biden y sus principales asesores han sido reacios a tomar medidas que podrían atraer a Estados Unidos a una guerra más amplia en una región ya sumamente inestable. “Eso no es lo que estoy buscando”, le dijo a los reporteros el martes.
El líder del Cuerpo de Guardianes de la Revolución de Irán, por su parte, dijo el miércoles que Teherán “no busca la guerra” tampoco. Y Kata’ib Hezbollah, uno de los grupos que, según funcionarios estadounidenses, pudo haber sido responsable del ataque, hizo el sorprendente anuncio el martes de que suspendía las operaciones militares en Iraq, donde opera. Pero el líder del Cuerpo de Guardianes de la Revolución advirtió también que Irán estaba preparado para responder si era atacado.
Con los últimos ataques, esa posibilidad se acerca. Funcionarios de la administración dijeron que el Sr. Biden tuvo poco más remedio que responder después de que el ataque en Jordania mató a los tres soldados estadounidenses, especialmente porque sus muertes ocurrieron en medio de una serie constante de ataques de grupos respaldados por Irán como los houthis en Yemen y Kata’ib Hezbollah en Iraq. Y ahora los expertos dicen que existe un verdadero temor de que Irán pueda ser arrastrado más profundamente hacia el conflicto.
El Sr. Biden ha estado bajo presión de los republicanos en casa para responder con firmeza a los ataques en Jordania. Pero los críticos en el Capitolio dijeron el viernes que las advertencias del presidente sobre los ataques inminentes permitieron a comandantes y asesores iraníes y milicianos huir.
“La administración Biden pasó casi una semana estúpidamente telegrafió las intenciones de Estados Unidos a nuestros adversarios, dándoles tiempo para reubicarse y esconderse”, dijo el senador Roger Wicker de Mississippi, el principal republicano en el Comité de Servicios Armados.
Los ataques de Estados Unidos el viernes pueden ser solo el comienzo de una serie extendida de ataques destinados a dañar o destruir la capacidad de las milicias respaldadas por Irán para lanzar misiles, drones y drones de ataque a tropas estadounidenses en Iraq, Siria y Jordania. Las milicias han llevado a cabo al menos 166 de estos ataques desde el 7 de octubre, según el Pentágono.
El Sr. Kirby señaló esa estrategia cuando dijo el martes que era “muy posible” que Estados Unidos llevara a cabo “no solo una sola acción, sino potencialmente múltiples acciones, durante un período de tiempo”.
Los bombarderos B-1B estaban en el aire el viernes cuando el Sr. Biden asistía a la transferencia digna de los tres soldados muertos en Jordania: el sargento William Jerome Rivers, de 46 años, y las especialistas Kennedy Ladon Sanders, de 24, y Breonna Alexsondria Moffett, de 23 años. Sus restos llegaron a la Base de la Fuerza Aérea de Dover en Delaware el viernes. La Reserva del Ejército dijo esta semana que había ascendido póstumamente a los especialistas Moffett y Sanders a sargento, y al sargento Rivers a sargento primero.