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Estados Unidos enviará una batería del sistema de defensa Terminal de Área de Gran Altitud (THAAD, por sus siglas en inglés) a Israel, junto con las tropas necesarias para operarla, informó el Pentágono el domingo, incluso cuando Irán advirtió a Washington que mantuviera las fuerzas militares estadounidenses fuera de Israel.
El general de brigada Pat Ryder, portavoz del Pentágono, dijo en un comunicado que el secretario de Defensa Lloyd Austin autorizó el despliegue de la batería THAAD por instrucciones del presidente Joe Biden. Aseguró que el sistema ayudará a reforzar las defensas aéreas de Israel tras los ataques con misiles balísticos de Irán a Israel en abril y octubre.
La entrega del sofisticado sistema de defensa de misiles corre el riesgo de inflamar aún más el conflicto en Oriente Medio, a pesar de los amplios esfuerzos diplomáticos para evitar una guerra total. La advertencia iraní se produjo en una publicación en la plataforma social X, asociada durante mucho tiempo con el ministro de Relaciones Exteriores Abbas Araghchi, quien señaló los informes anteriores que indicaban que EE. UU. estaba considerando el despliegue.
Las fuerzas israelíes y los combatientes de Hezbollah en Líbano han estado enfrentándose desde el 8 de octubre de 2023, cuando el grupo militante libanés comenzó a disparar cohetes sobre la frontera en apoyo de su aliado Hamas en Gaza. A finales del mes pasado, Israel lanzó una invasión terrestre en Líbano.
Se cree ampliamente que Israel se está preparando para una respuesta militar al ataque del 1 de octubre de Irán, cuando disparó aproximadamente 180 misiles a Israel.
En un breve intercambio con los periodistas antes de salir de Florida el domingo, Biden dijo que acordó desplegar la batería THAAD “para defender a Israel”. Biden habló en la Base de la Fuerza Aérea de MacDill en Tampa después de hacer una rápida visita para ver los daños causados por el huracán Milton y reunirse con los primeros intervinientes, residentes y líderes locales.
Ryder, en su comunicado, dijo que el despliegue “subraya el compromiso indestructible de Estados Unidos con la defensa de Israel y con la defensa de los estadounidenses en Israel ante cualquier ataque adicional con misiles balísticos por parte de Irán”.
No estaba claro de inmediato de dónde venía la batería THAAD ni cuándo llegaría. El teniente coronel Nadav Shoshani, portavoz del ejército israelí, se negó a proporcionar un cronograma para su llegada, pero agradeció a EE. UU. por su apoyo.
EE. UU. desplegó una de las baterías en Oriente Medio junto con batallones adicionales de Patriot para reforzar la protección de las fuerzas estadounidenses en la región a finales del año pasado después del ataque del 7 de octubre de 2023 a Israel por militantes de Hamas. Ryder también dijo que EE. UU. envió una batería THAAD a Israel en 2019 para entrenamiento.
Tampoco es inusual que EE. UU. tenga un número limitado de tropas en Israel, que EE. UU. considera un aliado regional clave. Generalmente ha habido un pequeño número de fuerzas allí de forma constante, así como despliegues rotativos de rutina para entrenamiento y ejercicios.
El THAAD añadirá otra capa a las ya significativas defensas aéreas de Israel, que incluyen sistemas separados diseñados para interceptar amenazas de largo alcance, alcance medio y alcance corto. Israel retiró recientemente sus sistemas Patriot de fabricación estadounidense después de décadas de uso.
Según un informe de abril del Servicio de Investigación del Congreso, el Ejército tiene siete baterías THAAD. Generalmente cada una consta de seis lanzadores montados en camiones, 48 interceptores, equipos de radio y radar, y requiere 95 soldados para operar.
El THAAD se considera un sistema complementario al Patriot, pero puede defender un área más amplia. Puede alcanzar objetivos a distancias de 150 a 200 kilómetros y se utiliza para destruir amenazas de misiles balísticos de corto alcance, alcance medio y alcance limitado de alcance intermedio que están dentro o fuera de la atmósfera.
La Agencia de Defensa de Misiles de EE. UU. es responsable del desarrollo del sistema, pero es operado por el Ejército. Se ha financiado y pedido un octavo sistema y se espera que esté en el campo el próximo año.
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