El Pentágono detalló la presencia reforzada después de que el presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, informara al primer ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, sobre los planes de Washington para ayudar a proteger a Israel en caso de un ataque. La administración de Biden continuó instando a una desescalada de las tensiones regionales y a un alto el fuego en Gaza.
Lloyd Austin, secretario de Defensa de Estados Unidos, “ha ordenado ajustes en la postura militar estadounidense diseñados para mejorar la protección de las fuerzas estadounidenses, aumentar el apoyo para la defensa de Israel y garantizar que Estados Unidos esté preparado para responder a diversas contingencias”, dijo la portavoz del Pentágono, Sabrina Singh, en un comunicado.
Austin ordenó el envío de barcos de guerra adicionales que pueden derribar misiles balísticos y aviones de combate a la región, así como a Europa, dijo.
Estados Unidos ya tiene otros recursos militares en la región, como el buque de asalto anfibio USS Wasp que puede ayudar en respuestas rápidas y posibles evacuaciones.
La postura intensificada de Estados Unidos se produce ante la creciente preocupación de que Irán y otros grupos militantes aliados estén listos para retaliar por los asesinatos esta semana del líder político de Hamas Ismail Haniyeh en Teherán y Fuad Shukr, un comandante militar de alto rango de Hizbolá con sede en Líbano.
Israel ha reclamado la responsabilidad por el ataque aéreo que mató a Shukr en el sur de Beirut, pero ni confirmó ni negó algún vínculo con el asesinato de Haniyeh.
La Casa Blanca dijo que Biden y Netanyahu hablaron sobre “los esfuerzos para apoyar la defensa de Israel contra amenazas, incluidos misiles balísticos y drones”, que también incluyeron “nuevos despliegues defensivos militares estadounidenses”.
Austin también habló el viernes con el ministro de Defensa de Israel, Yoav Gallant, sobre las amenazas de Irán y los pasos adicionales que Estados Unidos estaba tomando para apoyar a Israel. “El secretario Austin destacó que una escalada adicional no es inevitable”, dijo Singh.
El presidente de Estados Unidos reafirmó su compromiso con la seguridad de Israel y luego enfatizó la necesidad de que Netanyahu aproveche la oportunidad de un acuerdo de alto el fuego en Gaza que podría ayudar a reducir las tensiones en toda la región.
“Tuve una reunión muy directa con el primer ministro. Tenemos la base para un alto el fuego. Deberían avanzar en eso y hacerlo ahora”, dijo Biden a los periodistas el jueves por la noche en la Base Conjunta Andrews, en Maryland.
Agregó que el asesinato de Haniyeh “no ayudó” a las perspectivas de llegar a un acuerdo entre Israel y Hamas, en el que los mediadores esperan que se detenga el conflicto en Gaza, se libere a los rehenes israelíes que siguen en cautiverio y se evite una guerra regional a gran escala.
Haniyeh era el principal interlocutor de Hamas con los mediadores y estaba presionando por un compromiso, según un diplomático informado sobre las conversaciones.
El ministro de Defensa del Reino Unido, John Healey, llegó a Israel el viernes después de visitar Doha y Beirut, en un intento por desescalar las tensiones también.
Estados Unidos, el Reino Unido y otros aliados regionales acudieron en ayuda de Israel en abril, coordinando una exitosa campaña de defensa aérea después de que Irán lanzara más de 300 misiles y drones contra el estado judío.
Esa lluvia de proyectiles marcó la primera vez que la República Islámica atacó directamente a Israel desde su propio suelo, y fue en represalia por un ataque israelí a una instalación diplomática iraní en Siria que mató a varios altos oficiales militares iraníes.
El portavoz militar israelí Daniel Hagari dijo el jueves que los “socios internacionales del Estado de Israel . . . han aumentado sus fuerzas en la región para ayudarnos contra” la amenaza de un ataque coordinado iraní.
“Hemos demostrado que el Estado de Israel sabe cómo hacer frente defensivamente a las amenazas y responder de manera poderosa en el ataque”, añadió.
Hizbolá comenzó a disparar en el norte de Israel en “solidaridad” con Hamas después de que el ataque del grupo militante palestino el pasado 7 de octubre desencadenara la guerra en Gaza y llevara a la devastadora ofensiva retaliatoria de Israel en el enclave destrozado.
Las confrontaciones casi diarias entre Israel y Hizbolá habían estado relativamente contenidas hasta que un mortífero ataque con cohetes en los Altos del Golán ocupados por Israel el sábado mató a 12 niños y adolescentes. Israel respondió con el asesinato selectivo de Shukr en Beirut.
Durante la ceremonia fúnebre de Shukr el jueves, el líder de Hizbolá, Hassan Nasrallah, prometió responder de manera severa e insinuó que el conflicto regional desencadenado por la guerra en Gaza estaba a punto de expandirse aún más.
“Hemos pasado más allá de un simple frente de apoyo. Esta es una batalla abierta en todos los frentes . . . una nueva fase”, dijo, añadiendo que [cualquier nuevo] escalada dependería de las reacciones del enemigo.
Cartografía de Ian Bott