La violencia estalló en Ecuador esta semana luego de la desaparición de un líder de pandillas conocido de la prisión. Hubo explosiones, saqueos, tiroteos y quema de vehículos, y se produjeron levantamientos en varias prisiones. En la ciudad más grande, Guayaquil, los pistoleros tomaron por asalto un estudio de televisión durante una transmisión en vivo el martes.
El presidente Daniel Noboa declaró un estado de emergencia de 60 días, imponiendo un toque de queda en todo el país y autorizando al ejército para patrullar las calles y tomar el control de las prisiones. El Sr. Noboa también desplegó miles de policías y militares para buscar al líder de la pandilla, Adolfo Macías.
Esto es lo que sabemos hasta ahora:
¿Cuál es la última noticia?
Para el martes, la violencia en Guayaquil había dejado al menos ocho muertos, dijo el alcalde Aquiles Álvarez en una conferencia de prensa. Las tiendas, escuelas y oficinas gubernamentales estaban cerradas, y las calles en Guayaquil y la capital, Quito, estaban congestionadas con tráfico mientras los trabajadores intentaban llegar a casa.
Las autoridades dijeron que un segundo líder de pandillas importante se había escapado de una prisión ecuatoriana, junto con otros reclusos. En un decreto presidencial, el Sr. Noboa declaró que estaba en marcha un conflicto armado interno y ordenó al ejército “neutralizar” a dos docenas de pandillas, a las que llamó organizaciones terroristas.
¿Qué ocurrió en la estación de televisión?
Durante una transmisión de noticias en vivo por TC Televisión en Guayaquil, varios pistoleros enmascarados tomaron el set. Obligaron a los miembros del personal a tirarse al suelo, pateándolos y golpeándolos. Los presentadores y otros empleados fueron obligados a aparecer en un video pidiendo al presidente que no interviniera.
Uno de los atacantes se escuchó diciendo que quería enviar un mensaje sobre las consecuencias de “meterse con las mafias”. Pero la policía intervino antes de que pudieran conectarlo con un micrófono.
Más tarde, la policía dijo que había arrestado a 13 personas, confiscando armas y explosivos, y que todas las personas que habían sido tomadas como rehenes estaban a salvo.
¿Quién es Adolfo Macías?
El Sr. Macías, mejor conocido como “Fito”, es uno de los capos más notorios del país. Es el jefe de Los Choneros, que se cree que fue una de las primeras pandillas ecuatorianas en forjar lazos con los cárteles de la droga mexicanos.
El domingo, durante un operativo en busca de productos de contrabando, se descubrió que faltaba de su celda en una abarrotada prisión en Guayaquil, donde estaba cumpliendo una condena de 34 años por tráfico de drogas y otros delitos. Había escapado de la prisión una vez antes, en 2013.
Al igual que otros líderes de pandillas en Ecuador, el Sr. Macías había estado dirigiendo su empresa criminal desde detrás de las rejas. Algunos expertos en seguridad creen que hasta una cuarta parte de las cárceles del país están controladas por pandillas.
El gobierno había ordenado recientemente que el Sr. Macías y otros convictos de alto perfil fueran trasladados a una instalación de máxima seguridad. Los expertos dijeron que eso podría haber provocado su escape y llevado a los levantamientos en la prisión.
¿Qué tan poderosas son las pandillas en Ecuador?
La guerra de pandillas comenzó a afectar a Ecuador, un país de 18 millones de habitantes, hace apenas unos años. En la última mitad de la década pasada, traficantes de drogas extranjeros se aliaron con pandillas como Los Choneros para construir una poderosa industria del narcotráfico en todo el país, infiltrando el gobierno, extorsionando empresas y asesinando ecuatorianos que intentaron enfrentárseles.
Fernando Villavicencio, un candidato presidencial que fue asesinado en agosto, dijo días antes de su muerte que había recibido múltiples amenazas de miembros de Los Choneros. Había denunciado abiertamente los vínculos entre el crimen organizado y los funcionarios del gobierno.
El Sr. Macías fue trasladado a un área de máxima seguridad después del asesinato, pero sus abogados lograron que lo devolvieran a la celda desde la que había estado dirigiendo Los Choneros. El Sr. Macías celebró lanzando un video musical.
El Sr. Noboa, quien ganó las elecciones y asumió el cargo en noviembre, ha prometido tomar medidas enérgicas contra las pandillas y restaurar la seguridad en Ecuador. “Se acabó el tiempo en que convictos narcotraficantes, sicarios y crimen organizado le dictaban al gobierno qué hacer”, dijo en un comunicado de video el martes.