Apple mostró recientemente su laboratorio de silicio de Apple a los medios por primera vez, permitiendo un acceso inusual junto con entrevistas en vídeo con ejecutivos sobre los grandes avances en la fabricación de chips de Cupertino en los últimos años, culminando en la serie M3 actual.
“Uno de los cambios más profundos, si no el más profundo, en Apple, ciertamente en nuestros productos en los últimos 20 años, es cómo ahora hacemos muchas de esas tecnologías internamente”, dijo en una entrevista John Ternus, vicepresidente senior de ingeniería de hardware de Apple.
Las cámaras de CNBC van al laboratorio de silicio de Apple
CNBC entra al laboratorio de silicio de Apple en Cupertino.
Foto: CNBC
La periodista de CNBC, Katie Tarasov, entró al laboratorio de silicio de Apple en Apple Park en Cupertino, uno de los muchos laboratorios de procesadores que Apple opera en todo el mundo. Puedes ver el video completo aquí.
“Es una sala sencilla llena de un par de cientos de máquinas, luces parpadeantes, un puñado de ingenieros con batas de laboratorio y un montón de chips del tamaño de un sello postal siendo sometidos a pruebas rigurosas”, describió la operación.
Primero se reúne con Godfrey D’Souza, director senior de validación de hardware en Apple.
“Nuestro objetivo es poder encontrar errores, problemas de fabricación, problemas de diseño”, dijo, caminando entre pilas de máquinas. “Queremos encontrarlos para poder solucionarlos y abordarlos antes de enviar nuestros chips a nuestros sistemas”.
Desarrollo de silicio de Apple
El jefe de silicio de Apple, Johny Srouji, se unió a Apple en 2008.
Foto: CNBC
Desde ahí, el informe repasa el crecimiento explosivo de Apple en los últimos años, gracias en parte a la toma de posesión de la fabricación de chips de la serie M a antiguos socios como Intel. Apple desplegó sus propios chips en dispositivos, incentivando a competidores como Intel e incluso a empresas como Microsoft, Amazon y Tesla a intentar ponerse al día.
Tarasov entrevistó a Ternus y al vicepresidente senior de tecnologías de hardware de Apple, Johny Srouji, quien se unió a Apple en 2008, para el video.
“Vine a Apple con el propósito de construir nuestro propio silicio para el iPhone”, dijo Srouji. “Era un equipo muy pequeño en ese momento, alrededor de 40 o 50 ingenieros, y desde entonces hemos hecho crecer enormemente al equipo. Tenemos miles de ingenieros 1701458702. Pero si miras el portafolio de chips que hacemos: muy escaso, en realidad. Muy eficiente”.
En el laboratorio de silicio de Apple, el enfoque se mantiene en los productos
El video captura muchos detalles desde el interior del laboratorio.
Foto: CNBC
Apple no es una empresa que vende chips, en sí misma, y eso tiene ventajas.
“Porque realmente no estamos vendiendo chips externamente, nos centramos en el producto”, dijo Srouji. “Eso nos da la libertad de optimizar, y la arquitectura escalable nos permite reutilizar piezas entre diferentes productos”.
Apple desarrolló su pericia en la fabricación de chips en parte a través de adquisiciones. Apenas un mes después de la llegada de Srouji, Apple compró PA Semiconductor por $278 millones.
Eso llevó al entonces nuevo chip A4 que apareció en el iPhone 4 y el primer iPad en 2010. Luego, con el tiempo, el silicio de Apple se expandió a más productos.
“Construimos lo que llamamos la arquitectura de memoria unificada que es escalable entre productos”, dijo Srouji. “Construimos una arquitectura que comienza con el iPhone, pero luego la escalamos al iPad y luego al reloj y finalmente a la Mac”.
Operación a nivel mundial
Los laboratorios de chips de silicio de Apple están ubicados en Europa y Japón, así como en tres ubicaciones en Estados Unidos.
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El equipo de silicio de Apple pasó de docenas de ingenieros a miles en laboratorios por todo el mundo, incluyendo Austria, Alemania, Japón, Israel, el Reino Unido y las instalaciones en Estados Unidos en Cupertino, San Diego y Austin, Texas.
Apple trabaja principalmente en el tipo de chip conocido como SoC, o sistema en un chip. Eso incluye una unidad de procesamiento central (CPU), una unidad de procesamiento gráfico (GPU) y más, como la unidad de procesamiento neuronal (NPU) de Apple, a la que Apple llama Motor Neural.
Y si bien Apple se ha liberado de depender de otros para hacer sus chips, todavía depende en gran medida de una sola empresa, Taiwan Semiconductor Manufacturing Company, para sus chips. Eso incluirá chips hechos en la nueva planta de TSMC en Arizona. Pero al menos un nuevo acuerdo con una empresa llamada Amkor garantizará que los chips estén completamente hechos en Estados Unidos, sin necesidad de envíos a Taiwán durante el proceso.
El informe de CNBC también toca las luchas reportadas de Apple en el desarrollo de su propio módem 5G, aunque naturalmente, Srouji declinó comentar sobre los futuros proyectos de la empresa, excepto para decir que tiene “equipos habilitando eso”.