En un día miserable y lluvioso a finales de junio, Hayley Hardstaff, una bióloga marina, dio un paseo por la playa de Portwrinkle en Cornwall, Inglaterra, y descubrió un dragón. Era una pieza de Lego – negra, de plástico y faltaba su mandíbula superior.
La Sra. Hardstaff, quien creció en Cornwall, tenía una larga historia de encontrar piezas de Lego. Cuando era niña, las recogía de la playa, desconcertada por qué tantos niños olvidaban sus juguetes.
Para cuando salió a caminar en junio pasado, ya sabía mucho más y reconoció rápidamente la cabeza y el cuello escamosos asomando por la arena, “toda su dragonidad a la vista”.
La Sra. Hardstaff había encontrado otro pequeño artefacto de uno de los accidentes marítimos más extraños de la historia.
En 1997, casi cinco millones de piezas de Lego – incluidos 33,427 dragones negros – se embalaron en un contenedor cuando una ola rogue golpeó al Tokio Express, un barco de carga que transportaba juguetes y otras mercancías. El barco, que viajaba a Nueva York desde Rotterdam, Países Bajos, casi se hundió y perdió sus 62 contenedores de envío, un evento conocido como el Gran Derrame de Lego.
En un giro caprichoso, muchas de las piezas tenían temática náutica. Fue posiblemente el mayor desastre ecológico relacionado con juguetes que conocemos, dicen los expertos, y la gente todavía está encontrando piezas 27 años después.
El evento y sus consecuencias están documentados en las redes sociales en la página de Facebook de Lego Lost at Sea, donde la Sra. Hardstaff aprendió la historia. “Vi que algunas personas habían encontrado estos dragones”, dijo. “De lo contrario, no tendría ni idea.”
Lego Lost at Sea, que también tiene cuentas en X e Instagram, es llevado por Tracey Williams, quien comenzó a documentar los hallazgos de Lego después de mudarse a Cornwall alrededor de 2010.
“La primera vez que fui a la playa, encontré un trozo de Lego del derrame, y pensé que era bastante sorprendente”, dijo.
La Sra. Williams conocía la historia del Gran Derrame de Lego. Hace años, durante las visitas a la casa de sus padres en Devon, solía llevar a sus hijos a buscar tesoros en la playa. Buscaban conchas, vidrio de mar y guijarros interesantes. Luego, en 1997, comenzaron a aparecer piezas de Lego.
“Sabíamos que era de un derrame de carga, pero no sabía mucho más al respecto”, dijo, agregando que sus hijos llenaban pequeños cubos de plástico con sus tesoros de la playa.
“No había olvidado realmente la historia de Lego”, dijo, “pero fue cuando vine aquí a Cornwall y lo vi aparecer de nuevo y simplemente pensé, eso es sorprendente, ¿sabes, que 13 años después y este Lego seguía apareciendo?”
Su hallazgo generó una idea: crear una comunidad para rastrear quién más había encontrado Lego, qué piezas habían encontrado y dónde. Creó una página de Facebook y la BBC informó al respecto, lo que llevó a una avalancha de envíos.
La gente encontraba pequeños pulpos coloridos, dragones, balsas salvavidas, aletas de buceo, tanques de buceo, pasto marino y más, y reportaban entusiast…