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Más de dos tercios de los centros juveniles financiados por el consejo han sido cerrados en Inglaterra en los últimos 14 años, debido a un prolongado aprieto en las finanzas del gobierno local, según investigaciones realizadas por Unison.
El sindicato, uno de los dos más grandes del Reino Unido, afirmó en un informe publicado el sábado que 1,243 centros juveniles habían sido cerrados en el período desde que el gobierno de coalición conservador y liberal demócrata asumió el cargo en 2010, dejando solo 581 en funcionamiento.
La caída en los servicios juveniles ha puesto a los adolescentes “en riesgo de aislamiento y de verse arrastrados a la cultura de pandillas y cuchillos”, advirtió Unison y pidió al próximo gobierno que priorice la reconstrucción de la red.
“En el pasado, los centros juveniles pudieron ayudar a mantener a los adolescentes en el camino correcto, brindando orientación y consejos a los jóvenes que quizás no estaban recibiendo ningún tipo de apoyo en casa”, dijo Mike Short, líder de Unison para el gobierno local.
Agregó que más de una década de recortes a los servicios había “deshecho gran parte del trabajo anteriormente realizado”.
Los presupuestos del gobierno local fueron de los más afectados en el período posterior a la crisis financiera, cuando el gobierno de David Cameron recortó la financiación al sector público como parte de su política de austeridad.
Aunque los consejos han recibido un impulso financiero en los últimos años, en general aún están aproximadamente un 20 por ciento peor en términos reales que en 2010, según cifras oficiales.
La Asociación de Gobiernos Locales, que representa a los consejos en Inglaterra y Gales, predijo la semana pasada un déficit de financiamiento de £6.2bn en los próximos dos años, impulsado por el aumento de los costos y la demanda de servicios sociales para adultos y niños y para abordar la falta de vivienda.
La LGA dijo que la falta de financiamiento gubernamental ha dejado a los consejos con menos dinero para proporcionar otros servicios. Los servicios juveniles han sido especialmente afectados.
Unison indicó que el número de cierres de centros juveniles en algunas áreas llegó a cifras de dos dígitos, con el consejo de Tower Hamlets en Londres cerrando 57, y el concejo municipal de Birmingham, que declaró bancarrota de facto el año pasado, reduciendo su total en 42.
Los cierres han creado una “generación perdida de jóvenes”, dijo el sindicato en su informe.
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Líderes comunitarios y funcionarios del gobierno local en Leicester, durante la violencia sin precedentes entre jóvenes hindúes y musulmanes en 2022, advirtieron que la devastación de los servicios juveniles los había dejado con una comprensión limitada de cómo evolucionaban las vidas de los jóvenes.
El Departamento de Cultura, Medios y Deportes, que supervisa los servicios juveniles, dijo que no podía hacer comentarios debido a las reglas que rigen la campaña electoral general.
Pero señalaron que el gobierno se comprometió en 2022 a gastar £500mn en tres años para garantizar que “cada joven en Inglaterra tenga acceso a clubes y actividades regulares, aventuras lejos de casa y oportunidades de voluntariado”.
La construcción y renovación de 300 centros juveniles formó parte del objetivo.
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