TOKIO (AP) — Dos helicópteros de la Fuerza de Autodefensa Marítima de Japón con ocho tripulantes a bordo se cree que se han estrellado en el Océano Pacífico al sur de Tokio durante un entrenamiento nocturno, informó el ministro de Defensa de Japón.
Los dos helicópteros de reconocimiento SH-60K, cada uno con cuatro tripulantes a bordo, perdieron contacto la noche del sábado cerca de la isla Torishima en el Pacífico, aproximadamente 600 kilómetros al sur de Tokio, dijo el ministro de Defensa Minoru Kihara a los reporteros.
Uno de los ocho tripulantes fue rescatado de las aguas, pero su condición era desconocida. Los oficiales seguían buscando a los otros siete.
La causa del accidente aún no se conocía, dijo Kihara, agregando que los oficiales están priorizando la operación de rescate.
La Fuerza de Autodefensa Marítima ha desplegado ocho buques de guerra y cinco aviones en la búsqueda y rescate de la tripulación desaparecida, mientras que han recuperado fragmentos que se cree que son del SH-60K, dijo Kihara. “Creemos que los helicópteros se han estrellado”.
Los helicópteros, una aeronave de doble motor y misiones múltiples diseñada por Sikorsky y conocida como Seahawk, estaban realizando un entrenamiento nocturno contra submarinos en las aguas, dijo Kihara. Uno perdió contacto alrededor de las 10:38 p.m. (1338 GMT) después de enviar una señal de emergencia. El otro helicóptero perdió contacto unos 25 minutos después.
La aeronave SH-60K suele ser desplegada en destructores para misiones antisubmarinas.
El accidente del sábado ocurrió un año después de que un UH-60 Blackhawk de la Fuerza Terrestre de Autodefensa se estrellara frente a la isla japonesa de Miyako en el suroeste, dejando a los 10 tripulantes muertos. En enero de 2022, un avión de combate F-15 de la Fuerza de Autodefensa Aérea se estrelló frente a la costa centro-norte de Japón, causando la muerte de dos tripulantes.