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Aviones de JetBlue Airways, Spirit Airlines y United Airlines proceden a las puertas después de aterrizar en el Aeropuerto Internacional de Newark Liberty en Newark, Nueva Jersey el 30 de mayo de 2024.
Gary Hershorn | Corbis News | Getty Images
Las aerolíneas que pasaron años exigiendo nuevos aviones están cambiando de opinión.
Las aerolíneas con problemas financieros, de bajo costo y de descuento están posponiendo el gasto de miles de millones de dólares en nuevos aviones para ahorrar dinero mientras intentan volver a la rentabilidad estable y enfrentan el impacto de las reparaciones de motores.
Las aerolíneas inundaron los EE. UU. con vuelos este año, lo que hizo bajar los precios de los boletos particularmente en el mercado nacional, donde se concentran las aerolíneas de bajo costo, y presionando los ingresos de las aerolíneas mientras los costos han aumentado. Spirit Airlines, JetBlue Airways y Frontier Airlines registraron sus últimas ganancias anuales en 2019, mientras que las aerolíneas más grandes han vuelto a la rentabilidad.
Los precios más bajos en los boletos de avión son evidentes: Hopper estima que los boletos aéreos considerados una “buena oferta” en septiembre están yendo por $240 para vuelos nacionales de ida y vuelta, un 8% menos que el año pasado.
Ahora, algunas de esas mismas aerolíneas están reduciendo sus planes de crecimiento y posponiendo entregas de nuevos aviones. La mayor parte del precio de un avión se paga al momento de la entrega.
“Tenemos un exceso de oferta, por lo que es natural para nosotros, como industria, reducir la oferta”, dijo el CEO de Frontier, Barry Biffle. Frontier anunció a principios de este mes que está posponiendo 54 aviones Airbus hasta al menos 2029.
Parte del problema es que años de retrasos en la entrega de aviones significan que las aerolíneas no quieren agregar demasiados aviones demasiado rápido, dijo Biffle.
“Porque retrasaron un montón de ellos, [el pedido] se acumuló”, dijo. “Así que tuvimos que suavizar eso”
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Los ingresos de Frontier aumentaron un 1% con respecto al año pasado en el segundo trimestre a pesar de transportar un 17% más de pasajeros, con ingresos por tarifas promedio cayendo un 16% a casi $40.
JetBlue Airways estima que ahorrará cerca de $3 mil millones al posponer 44 aviones Airbus A321 hasta 2029, optando por extender algunos contratos de arrendamiento de aeronaves. La aerolínea de Nueva York registró una ganancia inesperada en el segundo trimestre pero está trabajando para reducir sus costos a través de los aplazamientos y medidas como salir de rutas no rentables, y quiere hacerlo rápidamente.
La aerolínea y otras también están lidiando con aviones en tierra debido a un retiro de motores de Pratt & Whitney.
Aplazar tantos aviones incluso cuando la aerolínea tiene escasez de aviones debido al retiro de motores es una “espada de doble filo”, dijo la CEO de JetBlue, Joanna Geraghty, en una nota a los empleados el 19 de agosto.
“Necesitamos aviones para crecer, pero recibir aeronaves que terminan en tierra después de haber pagado por ellas empeora significativamente el problema”, dijo. “Además, dado nuestro creciente endeudamiento, simplemente no podemos permitirnos comprar tantos aviones.”
Spirit Airlines, que había planeado ser adquirida por JetBlue hasta que un juez bloqueó el acuerdo en enero, también ha pospuesto la entrega de aviones mientras lucha por revertir las pérdidas profundas de la compañía.
Spirit informó a principios de este mes de una caída del 11% en los ingresos y una pérdida de $192 millones, en comparación con una pérdida de cerca de $2 millones del año anterior, y dijo que poner en permiso a unos 240 pilotos en las próximas semanas. La aerolínea ha sido especialmente golpeada por el retiro de motores de Pratt & Whitney.
La aerolínea dijo que está posponiendo todos los aviones Airbus que tiene en orden desde el segundo trimestre del próximo año hasta finales de 2026 hasta al menos 2030.
La empresa de arrendamiento de aeronaves AerCap dijo a principios de este mes que asumirá 36 aviones de la familia Airbus A320neo de Spirit de la reserva de la aerolínea. El CEO Gus Kelly llamó a la transacción una “ganar-ganar” para la aerolínea y AerCap.
Jets de Airbus y Boeing aún en alta demanda
A pesar de los movimientos de las aerolíneas de bajo costo, la mayor parte de la industria aeronáutica global sigue en una mentalidad de escasez, con los nuevos aviones eficientes en combustible escasos.
Las tarifas de arrendamiento para los nuevos Airbus A320 y los A321 más grandes alcanzaron nuevos promedios récord en julio de $385,000 al mes y $430,000 al mes, respectivamente, según Eddy Pieniazek, jefe de asesoramiento en la consultora de aviación Ishka. Mientras tanto, los arrendamientos para los nuevos aviones Boeing 737 Max 8, el modelo más común, están cerca de un récord en $375,000 al mes, dijo Pieniazek.
Las aerolíneas pueden comprar aviones directamente a los proveedores o arrendarlos a compañías como Air Lease o AerCap, pagando un alquiler mensual. Algunas aerolíneas, como Frontier, han estado activas en la venta y arrendamiento posterior, en la cual venden aviones para generar efectivo y luego los arriendan de nuevo.
El primer avión de pasajeros de Airbus hecho en EE. UU. avanza por la línea de ensamblaje en la fábrica de la compañía en Mobile, Alabama, EE. UU. el 13 de septiembre de 2015. Imagen tomada el 13 de septiembre de 2015.
Alwyn Scott | Reuters
Boeing y Airbus, las dos principales empresas suministradoras de aviones comerciales del mundo, están luchando por aumentar la producción mientras persiste una resaca posterior a Covid en forma de escasez de trabajadores calificados y deficiencias en el suministro. Airbus recortó recientemente su objetivo de entrega para el año, mientras que Boeing está limitado para aumentar la producción mientras intenta resolver una crisis de seguridad.
A pesar de los aplazamientos de las aerolíneas de bajo costo, una portavoz de Airbus dijo que la compañía no está viendo una desaceleración en la demanda de aviones de la familia A320, para los cuales tiene más de 7,000 pedidos pendientes. Boeing tiene casi 4,200 pedidos para sus aviones Max 737.
“Ofrecemos una gama completa de aviones para satisfacer las necesidades de nuestros clientes y maximizar su flexibilidad con las decisiones de flota”, dijo la portavoz de Airbus en un comunicado.
Pero las aerolíneas sienten la presión. Los ejecutivos han dicho que los retrasos en las entregas de nuevos aviones los han obligado a reducir, si no detener, la contratación y otros planes de crecimiento.
“Estamos persiguiendo urgentemente y deliberadamente oportunidades para mitigar las presiones de costos, incluido el arrastre de la sobrecapacidad relacionado con los retrasos en las entregas informadas previamente por Boeing”, dijo la directora financiera de Southwest Airlines, Tammy Romo, en una llamada de ganancias el mes pasado. La aerolínea, que opera exclusivamente aviones 737 de Boeing, ha ofrecido programas de licencia voluntaria a algunos empleados.
Cuando se le preguntó sobre los planes de flota de Southwest, Romo dijo que la aerolínea tiene “mucha flexibilidad con nuestro libro de pedidos de Boeing. Boeing no comentó para este artículo.
“Todavía no estamos listos para exponer todos nuestros planes”, dijo Romo, agregando que la empresa proporcionará más detalles en un día de inversores el 26 de septiembre. “Pero tenemos amplia flexibilidad para reorganizar el libro de pedidos para cumplir en última instancia con nuestras necesidades.”
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