El bullicioso mercado, rodeado de restaurantes de Oriente Medio en una ciudad tranquila donde casi la mitad de los residentes tienen antecedentes de inmigrantes, parece ser el último lugar que podría desencadenar la última ola explosiva de rechazo nacionalista en Alemania.
Pero fue en Mannheim donde los fiscales dicen que un hombre afgano apuñaló a seis personas en mayo en una manifestación anti-islamista, matando a un oficial que intervino. Aún no se ha determinado el motivo. Pero la muerte y el hecho de que se le denegara la solicitud de asilo años atrás al acusado provocaron llamados a la expulsión de algunos refugiados. Tales sentimientos una vez se consideraron principalmente reservados para la extrema derecha.
Que esto pudiera ocurrir en Mannheim, una comunidad diversa de más de 300,000 habitantes conocida por su trazado racional a lo largo de una cuadrícula como una “ciudad de plazas”, ha sacudido a Alemania. Ha sido particularmente doloroso para la antigua población musulmana de la ciudad, donde, según algunas estimaciones, casi una de cada cinco personas tiene ascendencia turca.
Abiertamente, la discusión política se centra en los refugiados, pero en la experiencia vivida de los musulmanes alemanes, muchos dijeron que sentían que estaban a punto de ser el blanco. Esa preocupación se ha intensificado desde enero, cuando una exposición reveló una reunión secreta de miembros de la extrema derecha durante la cual se discutió la deportación incluso de residentes legales de ascendencia inmigrante.
Algunos expresaron temores de que lo sucedido en Mannheim haya roto un dique.
Días después de la muerte del oficial, Rouven Laur, de 29 años, Mannheim se convirtió en el punto de referencia para un aluvión de propuestas antiinmigrantes, algunas relegadas una vez a susurros solo entre la extrema derecha, pero que ahora se habían trasladado al centro del debate político alemán.
El oficial Laur era carismático y apasionado por su trabajo policial, según el alcalde del pequeño pueblo del que era originario. Se había propuesto aprender árabe para poder interactuar mejor con los residentes de habla árabe, según una de sus hermanas. Después de su muerte, departamentos de policía y otros en todo el país le rindieron homenaje.
“Dijimos esto hace muchos años, y ellos dijeron: ‘Eres un nazi y un racista'”, dijo Damian Lohr, un representante estatal de AfD, parado en una manifestación en la Plaza del Desfile de Mannheim. “Y ahora han adoptado esta opinión, entonces ¿quién son ahora ellos?”
Desde la ventana de su oficina con vista a la plaza del mercado donde ocurrió el ataque, Semra Baysal-Fabricius, abogada, dijo que observó con horror las consecuencias de ese día de mayo.
El hombre acusado del ataque, a quien la policía identificó como Sulaiman A., de 25 años, de acuerdo con las estrictas reglas de privacidad de Alemania, fue tiroteado por la policía. El fiscal federal se negó a proporcionar su condición actual, citando la privacidad, pero ha sido trasladado a la cárcel después de varias semanas en el hospital. La Sra. Baysal-Fabricius se paró en su ventana mientras él y el oficial Laur eran llevados en ambulancia.
La experiencia la sacudió, dijo, pero también lo han hecho sus efectos secundarios. Se ha encontrado temiendo por primera vez por su hijo de 14 años, que es alemán. Hoy teme que se convierta en un blanco porque tiene el pelo negro y rasgos oscuros como ella.
“Siempre hubo este debate sobre la migración”, dijo ella. “Ahora tenemos la sensación de que todo el debate se está desplazando o cambiando por cosas como esta.”
Agregó: “Tengo miedo.”
Sulaiman A. llegó a Alemania en 2014 en busca de asilo, una reclamación que fue rechazada, según las autoridades. Se casó con una ciudadana alemana con la que tuvo dos hijos, lo que le otorgó el derecho a permanecer en el país pero no la ciudadanía.
Incluso si no lo hubiera hecho, es muy probable que no hubiera sido deportado porque el gobierno alemán se había negado durante mucho tiempo a devolver refugiados a ciertos países considerados demasiado peligrosos — como Afganistán — incluso cuando sus solicitudes de asilo fueron infructuosas.
Esa vacilación fue erosionada por los eventos en Mannheim.
En un intento de recuperar votantes de derecha y centro-derecha, un coro cada vez más amplio en todo el espectro político ha abrazado la perspectiva de deportación para aquellos que no pasen la prueba de asilo, especialmente aquellos que cometen delitos violentos.
En una de las pruebas más contundentes hasta la fecha del cambio, a finales de junio, Nancy Faeser, ministra del Interior de Alemania, confirmó que el gobierno estaba en negociaciones confidenciales con otros países, incluidos Afganistán y Siria, sobre el regreso de personas a las que Alemania no concedió asilo y que se consideraron un riesgo para la seguridad.
En el Mercado de Mannheim, un memorial para el oficial creció este verano, salpicado de carteles escritos a mano que pedían paz y otros garabateados con invectivas anti-musulmanas. Cem Yalcinkaya, de 38 años, ingeniero civil y secretario de la Mezquita Yavuz Sultan Selim en Mannheim, visitó un viernes reciente para rendir homenaje en nombre de su congregación.
“Nuestros miembros, quieren vivir su vida normal. Son vecinos normales, miembros normales de clubes deportivos, personas ordinarias normales”, dijo el Sr. Yalcinkaya. “Quieren vivir bien aquí y ser parte de este país y ciudad.”
La renovada hostilidad de algunos alemanes hacia el “otro” no es, en su opinión, una aberración, o incluso nueva, sino más bien la liberación de los mismos sentimientos que han estado en ebullición desde el pasado nazi de Alemania.
“Después de la Segunda Guerra Mundial, no los escuchamos, pero estaban justo aquí”, dijo el Sr. Yalcinkaya. “No se mostraban, pero ahora se están haciendo más ruidosos.”
Es difícil, si no imposible, discernir la verdad sobre los inmigrantes y las tasas de criminalidad de las posturas políticas. El año pasado, los refugiados — de todos los países — un grupo que representa menos del 4 por ciento de la población — fueron responsables de aproximadamente el 7 por ciento de los delitos en el país, muchos de los cuales eran menores, según las cifras dadas a conocer por la policía federal.
Los solicitantes de asilo son responsables de aproximadamente el 10 por ciento de los “delitos contra la vida”, que incluyen asesinato, homicidio pero también abortos ilegales. Pero los ataques por ellos a menudo reciben una atención desproporcionada, recogidos por tabloides y luego politizados.
Esa complejidad no ha impedido que el sentimiento antiinmigrante se propague. “Tenemos aquí en Alemania un problema muy grande, y el problema es la inmigración, la inmigración del Islam, los musulmanes”, dijo Michael Heinze, de 56 años, trabajador del aeropuerto en la manifestación de AfD en la Plaza del Desfile de Mannheim en junio. “Este día comenzó un despertar en Alemania”, agregó, en inglés imperfecto.
Elevó la voz para que pudiera escucharse por encima de los contra-manifestantes al otro lado de la plaza que llamaban a su grupo nazis. “No soy un nazi ni un racista”, dijo el Sr. Heinze. “Soy un patriota.”
No muy lejos en otra de las queridas plazas de la ciudad, había un puñado de carteles informativos. Presentaban información sobre el Islam y explicaciones sobre la fe, una iniciativa recientemente iniciada por la Mezquita Ehsan local de Mannheim, en respuesta a la hostilidad amplificada, dijo Adeel A. Shad, el imam de la mezquita.
Desde el ataque, la congregación ha decidido implementar el programa de carteles en toda la ciudad.
“Queremos llegar a nuestras comunidades, a nuestros conciudadanos que viven aquí, para que podamos mostrarles qué es el Islam”, dijo, sentado en el santuario de su mezquita después de las oraciones vespertinas. “Mostrarles que esta mezquita no es una amenaza.”
Arriba, en su casa, sus tres hijos comían y jugaban con un ábaco. “Creo que la situación empeorará cada vez más, y estoy preparado para eso. Estoy preparado para eso”, agregó el Imam Shad. “Pero no me retiraré.”