La muerte de Aleksei A. Navalny, como informaron las autoridades de Moscú el viernes, marca un nuevo punto de inflexión para la Rusia del presidente Vladimir V. Putin, subrayando tanto el poder del Kremlin como el potencial de inestabilidad que continúa amenazándolo.
El anuncio llega justo un mes antes de las elecciones presidenciales en Rusia, cuando el Kremlin intentará mostrar a los rusos como unidos detrás del presidente Putin y su búsqueda de un quinto mandato. Los analistas esperan que el Kremlin intente combinar su segura victoria electoral con nuevos avances en el frente de Ucrania, donde las fuerzas rusas han tomado la iniciativa contra un ejército ucraniano que lucha por mantener su apoyo occidental.
A medida que se acerca el tercer año de la guerra, el control de Mr. Putin sobre la política interna parece casi total, con sus oponentes más prominentes, que aún sobreviven, en la cárcel o en el exilio. Las protestas callejeras son inmediatamente sofocadas, y miles de rusos han sido procesados por criticar la guerra.
Ofreciendo salarios altos a los reclutas militares, el Kremlin ha logrado librar su invasión sin recurrir a un segundo reclutamiento militar, lo que significa que la mayoría de los rusos han podido seguir con sus vidas diarias. Las sanciones económicas generalizadas de Occidente no han paralizado la economía de Rusia.
Pero para algunos analistas, los informes de la muerte del Sr. Navalny, que sus ayudantes dijeron que temían que fueran muy probables, son un recordatorio de que el poder del Sr. Putin puede ser más tenue de lo que parece.
“Navalny tendía a detectar los puntos vulnerables, en lugar de crearlos”, dijo en una entrevista telefónica el viernes un analista político de Moscú, Mikhail Vinogradov, sugiriendo que Mr. Putin tenía pasivos, como la corrupción, que abrían una oportunidad para un oponente oportunista. Vinogradov describió las noticias del día como la muerte más impactante de un político ruso en la historia posterior a la soviética del país.
Mr. Vinogradov agregó que las noticias podrían desconcertar aún más a la clase gobernante de Rusia. “Siempre es un poco un experimento”, dijo.
La inquietud latente con la guerra del Sr. Putin y su represión a la oposición ha sido visible repetidamente en los últimos meses, incluso cuando las encuestas siguen mostrando un amplio apoyo, o al menos aceptación, de la invasión de Ucrania. Antes de eso, hubo la sorprendente popularidad de un candidato anti guerra poco conocido para las próximas elecciones presidenciales, y el movimiento de las esposas de los soldados movilizados exigiendo el regreso de sus esposos.
Una cuestión clave ahora es si el Kremlin seguirá la muerte de Mr. Navalny con una nueva ronda de represión y censura. Incluso en la muerte, el analista político Tatiana Stanovaya dijo el viernes que Mr. Navalny plantea un problema para el Kremlin.
“Mucho dependerá de si el régimen reacciona de manera exagerada, lo que podría convertirse en un problema en sí mismo”, escribió la Sra. Stanovaya. “Tendrán que lidiar con el legado de Navalny”.
El poder de ese legado ya se hizo evidente pocas horas después de la muerte reportada de Mr. Navalny, cuando los rusos se reunieron para vigils improvisadas en ciudades de todo el mundo y las redes sociales se llenaron de informes de personas en Rusia que dejaban flores en su memoria.
Frente a la Embajada de Rusia en Berlín, un ex consultor del Kremlin convertido en figura de la oposición, Marat Guelman, dijo que creía que la muerte de Mr. Navalny tenía el potencial de reenergizar a los grupos de oposición de Rusia.
“Espero,” dijo, “que en Rusia, un héroe sea reemplazado por 100 héroes”.
Tatiana Firsova contribuyó a esta información.