La muerte de Aleksei A. Navalny, según informaron las autoridades de Moscú el viernes, marca un nuevo punto de inflexión para Rusia del Presidente Vladimir V. Putin, subrayando el poder del Kremlin y el potencial de inestabilidad que sigue amenazándolo.
El anuncio llegó justo un mes antes de las elecciones presidenciales de Rusia, en las cuales el Kremlin buscará retratar a los rusos como unidos detrás del Sr. Putin y su intento de un quinto mandato. Los analistas esperan que el Kremlin intente combinar su victoria electoral segura con nuevos avances en el frente en Ucrania, donde las fuerzas rusas han tomado la iniciativa contra un ejército ucraniano que lucha por mantener su apoyo occidental.
A medida que se acerca el tercer año de la guerra, el control del Sr. Putin sobre la política doméstica parece ser casi total, ya que sus oponentes más prominentes sobrevivientes están en prisión o en el exilio. Las protestas callejeras son reprimidas de inmediato, y miles de rusos han sido procesados por criticar la guerra.
Ofreciendo salarios altos a los reclutas militares, el Kremlin ha logrado librar su invasión sin recurrir a un segundo reclutamiento militar, lo que significa que la mayoría de los rusos han podido continuar con sus vidas diarias. Las sanciones de gran alcance de Occidente no han paralizado la economía rusa.
Pero para algunos analistas, los informes de la muerte del Sr. Navalny – que sus colaboradores dijeron que temían que fueran probablemente ciertos – son un recordatorio de que el poder del Sr. Putin puede ser más precario de lo que parece a simple vista.
“Navalny tendía a percibir los puntos vulnerables, en lugar de crearlos”, dijo el analista político de Moscú, Mikhail Vinogradov, en una entrevista telefónica el viernes, sugiriendo que el Sr. Putin tenía pasivos, como la corrupción, que proporcionaban una apertura para un oponente oportunista. El Sr. Vinogradov describió la noticia del día como la muerte más impactante de un político ruso en la historia de la posguerra soviética.
Al citar la opinión generalizada de que el Kremlin fue responsable de la muerte del Sr. Navalny – algo que el presidente Biden también afirmó en comentarios del viernes por la tarde – el Sr. Vinogradov agregó que la noticia podría perturbar aún más a la clase gobernante de Rusia. Podría recordarles, dijo, las medidas extraordinarias que el gobierno tomaría para silenciar la disidencia. Tal represión, dijo: “siempre es un poco un experimento.”
La inquietud latente con la guerra del Sr. Putin y su represión a la oposición ha sido visible repetidamente en los últimos meses, incluso cuando las encuestas siguen mostrando un amplio apoyo – o al menos aceptación – de la invasión de Ucrania. Hubo la sorprendente popularidad de un candidato anti-guerra poco conocido para las próximas elecciones presidenciales, y el movimiento de las esposas de soldados movilizados demandando el regreso de sus esposos.
Antes de eso, hubo el levantamiento sorprendente de 24 horas el verano pasado liderado por Yevgeny V. Prigozhin, una amenaza que el Sr. Putin aparentemente abordó, según las agencias de inteligencia estadounidenses, derribando el avión del jefe mercenario en agosto pasado. Ese episodio destacó el potencial de una oposición burbujeante al Sr. Putin de salir de control en cualquier momento, y la demanda reprimida por partes del público ruso de un líder carismático que pudiera representar una alternativa.
Una pregunta clave ahora es si el Kremlin seguirá la muerte del Sr. Navalny con una nueva ronda de represión y censura. Incluso en la muerte, la analista política Tatiana Stanovaya dijo el viernes, el Sr. Navalny representa un problema para el Kremlin.
“Mucho dependerá de si el régimen reacciona exageradamente, lo que puede convertirse en un problema en sí mismo”, escribió Stanovaya. “Tendrán que lidiar con el legado de Navalny”.
El poder de ese legado ya se hizo evidente horas después de la muerte del Sr. Navalny, ya que los rusos se reunieron para vigilias improvisadas en ciudades de todo el mundo y las redes sociales se llenaron de informes de personas dentro de Rusia dejando flores en su memoria.
Frente a la embajada rusa en Berlín, un ex consultor del Kremlin convertido en figura de la oposición, Marat Guelman, dijo que creía que la muerte del Sr. Navalny tenía el potencial de reenergizar a los grupos opositores dispersos y acosados de Rusia.
“Espero”, dijo, “que en Rusia, un héroe sea reemplazado por 100 héroes”.
Tatiana Firsova contribuyó con el reportaje.