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Las historias que importan sobre dinero y política en la carrera por la Casa Blanca
La defensa de Donald Trump en el caso de “dinero de silencio” de Manhattan se detuvo el martes sin que él tomara el estrado, enviando el histórico primer juicio criminal de un ex presidente de EE. UU. a sus etapas finales.
La decisión, un aparente retroceso por parte de Trump, quien había prometido repetidamente que testificaría para limpiar su nombre, llegó al final de más de cuatro semanas de evidencia de los fiscales, durante las cuales llamaron a 20 testigos, incluida Stormy Daniels, la actriz porno supuestamente pagada por Trump a cambio de su silencio sobre un encuentro sexual reclamado.
Michael Cohen, ex abogado de Trump, quien organizó y facilitó pagos por un total de $130,000 a Daniels en la carrera hacia las elecciones presidenciales de 2016, también testificó durante varios días.
El equipo de defensa de Trump, que había intentado socavar la credibilidad de Cohen durante el contrainterrogatorio, terminó su caso después de llamar a solo dos testigos: una asistente legal que trabaja con la defensa y Robert Costello, ex asesor legal de Cohen y aliado de Trump.
En un breve y malhumorado giro en el estrado, Costello testificó que Cohen le había confiado repetidamente que “el Presidente Trump no sabía nada sobre estos pagos [a Daniels] – que él lo hizo por su cuenta”. La evidencia amenazaba con socavar la afirmación de los fiscales de Manhattan de que el ex abogado actuaba en nombre de la campaña electoral de su jefe en 2016.
Costello afirmó además que Cohen le había dicho en 2018, mientras estaba bajo investigación federal por delitos relacionados con los pagos a Daniels: “Te lo juro por Dios Bob, no tengo nada sobre Donald Trump.”
El ex fiscal federal fue reprendido por el juez Juan Merchan el lunes por rodar los ojos y burlarse de las decisiones del juez en voz baja con exclamaciones como “ridículo” y “caray”.
Todd Blanche, abogado de Trump, había sugerido anteriormente que podría llamar a un testigo adicional, el experto en derecho electoral Brad Smith, pero declinó hacerlo después de que el juez restringiera el alcance de ese testimonio.
Los argumentos finales están programados para comenzar el próximo martes, después de lo cual el jurado iniciará sus deliberaciones. Trump, de 77 años, enfrenta 34 cargos de falsificación de documentos comerciales. Se ha declarado no culpable y ha denunciado el proceso como una caza de brujas politizada.
Durante semanas de testimonios, Trump, el presunto candidato republicano, se ha visto obligado a limitar su campaña presidencial y pasar horas sentado en la mesa de defensa en el tribunal penal de Manhattan, al que se refirió como una “nevera”. A menudo parecía dormir durante horas de testimonios, despertándose en momentos de alta drama.
Una llamada conferencia de cargos, en la que las dos partes discutirán si los fiscales han cumplido con su carga legal, tendrá lugar el martes por la tarde, antes de que el juicio se levante oficialmente.
El cambio de opinión de Trump sobre su testimonio marcó un cambio con respecto a sus decisiones de tomar el estrado en dos juicios civiles recientes en Nueva York, ambos de los cuales terminaron en fallos en contra del veterano de 77 años.
En noviembre pasado, Trump despotricó durante horas mientras tomaba el estrado en un juicio sin jurado sobre la supuesta inflación del valor de sus activos inmobiliarios en solicitudes de préstamos, provocando repetidamente la ira del juez. En ese caso, fue encontrado responsable de más de $450 millones a principios de este año.
También tomó el estrado durante unos minutos en enero, como parte de un caso de difamación civil presentado en su contra en el tribunal federal de Manhattan por la escritora E. Jean Carroll, quien luego fue premiada con $83 millones en daños por un jurado.
Trump había insinuado fuertemente que repetiría el patrón en el caso de “dinero de silencio”. En vísperas del juicio el mes pasado, Trump dijo a los reporteros que “absolutamente” testificaría en su defensa, calificando los procedimientos de Manhattan como una “estafa”. Agregó: “Estoy testificando. Digo la verdad, quiero decir, todo lo que puedo hacer es decir la verdad. Y la verdad es que no hay caso”.
Posteriormente pareció suavizar su postura, diciendo que “le gustaría” tomar el estrado y sugiriendo que se le impediría hacerlo por Merchan, quien había dictado una orden de silencio que impedía a Trump hablar públicamente sobre los jurados, testigos y personal del tribunal.
Los comentarios llevaron al juez a abordar el asunto en el tribunal a principios de este mes y reiterar que Trump tenía un “derecho fundamental” a testificar.
En comentarios a Fox News el lunes, Alina Habba, portavoz de Trump, dijo que su jefe todavía quería testificar y no tenía “nada que ocultar” pero “tiene que escuchar a sus abogados”.
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