Los palestinos en Rafah describieron una noche de miedo mientras que los ataques israelíes golpearon el área temprano el lunes, matando y dejando heridas a docenas, según el Ministerio de Salud de Gaza, poniendo de relieve el costo de la operación militar de Israel para liberar a sus rehenes.
“Lo juro por Dios, fue una noche indescriptible,” dijo Ghada al-Kurd, de 37 años, quien se encuentra entre más de un millón de personas refugiadas en la ciudad del sur de Gaza. “Los bombardeos estaban en todas partes, estábamos convencidos de que el ejército israelí estaba invadiendo Rafah.”
El ejército israelí dijo temprano el lunes que había llevado a cabo una “ola de ataques” en Rafah para proporcionar cobertura a los soldados que liberaron a dos rehenes retenidos por Hamas. El Ministerio de Salud en Gaza dijo que al menos 67 personas habían muerto en los ataques, y que es probable que la cifra aumente. Las cifras del ministerio no distinguen entre combatientes y civiles.
El Dr. Marwan al-Hamase, director del Hospital Abu Yousef al-Najjar en Rafah, dijo que el hospital había recibido a 100 personas heridas durante la noche además de los cuerpos de 52 fallecidos.
Maher Abu Arar, portavoz del Hospital de Kuwait en Rafah, dijo que el hospital había recibido al menos 15 cuerpos y 50 personas heridas. “Había muchas partes del cuerpo”, dijo el Sr. Abu Arar, tras “ataques sucesivos y repentinos” israelíes.
La Sra. al-Kurd dijo que la gente en Rafah estaba en pánico y considerando evacuar durante la noche, pero “nadie sabía ni siquiera adónde ir”. Agregó en un mensaje de voz que sus sobrinas pequeñas “estaban llorando y yo intentaba calmarlas”, a pesar de que ella también “tenía mucho miedo”.
Los gazatíes en Rafah han estado preguntándose si deberían evacuar antes de una esperada ofensiva terrestre israelí en la ciudad. Pero muchos que ya han sido desplazados en múltiples ocasiones desde el inicio de la guerra han dicho que no tienen a dónde más ir.
La Sra. al-Kurd envió cinco breves mensajes de voz que grabó durante la noche en los que se puede escuchar claramente el sonido de bombardeos intensos y ametralladoras. De fondo en una de las grabaciones, se escucha a una niña llorar y llamar a su madre. En otro mensaje, la Sra. al-Kurd dice: “Los bombardeos estaban muy cerca”.
“Para decirlo simplemente, fue una noche llena de horror, ataques, muerte y destrucción,” dijo Akram al-Satri, 47, quien se aloja en el barrio Shaboura de Rafah. Dijo que los ataques comenzaron alrededor de la 1 a.m. y que hubo “enfrentamientos muy violentos”. Agregó en un mensaje de voz el lunes por la mañana que varias casas y una mezquita en la zona habían sido destruidas.
“Las explosiones causaron un estado de pánico entre hombres, mujeres y niños por igual,” dijo el Sr. al-Satri. “El estado de pánico empujó a todos a empacar lo que tenían, pensando que la invasión terrestre de Rafah había comenzado y que vivirían lo que otros han vivido en Khan Younis, Gaza y el norte”, agregó, nombrando áreas de Gaza que las tropas terrestres israelíes han invadido a lo largo de los últimos cuatro meses de guerra.
Majd Huwehe, de 35 años, un periodista independiente, dijo que los ataques y enfrentamientos “comenzaron de repente”, lo que lo llevó a él y a su familia a correr a una escuela cercana para refugiarse, ya que la tienda en la que se encontraban no ofrecía protección contra las esquirlas. “Todo el mundo estaba aterrorizado”, agregó.
Iyad Abuheweila contribuyó con reportes desde Estambul and Abu Bakr Bashir desde Londres.