El riesgo de que la infección se propague a los humanos es “bastante bajo”, dijo Dirk Pfeiffer, un epidemiólogo veterinario de la Universidad de la Ciudad de Hong Kong.
Agregó que la contaminación del suelo a menudo se subreporta en Asia, pero “siempre es preocupante si ocurren de repente múltiples mortalidades en poblaciones de animales cautivos donde esto no ha sucedido antes”.
Los 11 monos encontrados muertos anteriormente incluyen al tamarino cabeza blanca en peligro crítico de extinción, así como monos ardilla comunes, monos aulladores cariblancos y un mono De Brazza.
Las autoridades dijeron que murieron debido a la melioidosis, una enfermedad infecciosa que puede propagarse a través del contacto con suelo, aire o agua contaminados.
Es causada por Burkholderia pseudomallei, una cepa bacteriana que vive en el suelo endémica en regiones tropicales y subtropicales.
El duodécimo mono murió el martes y los primeros resultados indicaron que también tenía “lesiones similares… en los tejidos de sus órganos”, dijeron los funcionarios.
Si bien las autoridades dijeron que la salud de los 78 mamíferos restantes en el zoológico era “normal”, la sección de mamíferos ha estado cerrada desde el 14 de octubre para desinfección y limpieza.
Los Jardines Zoológicos y Botánicos de Hong Kong son el parque más antiguo de la ciudad y se encuentran en su centro, extendiéndose sobre 14 acres.
El grupo de derechos de los animales Peta ha manifestado su preocupación por el riesgo de enfermedades zoonóticas como la viruela del mono, que puede propagarse de los animales a los humanos.
“La única forma de garantizar la salud emocional y física de los animales y evitar más muertes y la propagación de enfermedades zoonóticas es dejar de encarcelarlos por ‘entretenimiento’ y en cambio centrarse en proteger sus hábitats naturales”, dijo la gerente de campañas de Peta, Abigail Forsyth, a la BBC.
El informe más temprano de melioidosis en Hong Kong se remonta a mediados de la década de 1970, cuando 24 delfines murieron repentinamente de la enfermedad en Ocean Park, un parque temático.