(Bloomberg) — Un conflicto laboral en el regulador ambiental de Brasil está obstaculizando la economía más grande de América Latina, con importantes proyectos petroleros y mineros enfrentando retrasos y automóviles importados acumulándose en los puertos.
Protestas de empleados del gobierno por la falta de personal y bajos salarios también amenazan con socavar el intento del presidente Luiz Inacio Lula da Silva de frenar la destrucción desenfrenada de la selva amazónica, una política emblemática destinada a restaurar la credibilidad internacional de Brasil.
Los funcionarios de la principal agencia ambiental, conocida como Ibama, y del Instituto Chico Mendes de Conservación de la Biodiversidad han reducido drásticamente las inspecciones de campo destinadas a frenar la deforestación ilegal y la minería de oro en tierras indígenas. También han detenido la emisión de nuevos permisos ambientales necesarios para poner en marcha proyectos de infraestructura e industriales.
Las interrupciones, que han alcanzado su cuarto mes, han retrasado algunas de las propuestas en las que el gobierno de Lula confía para impulsar el producto interno bruto y avanzar en la transición verde de Brasil.
Empresas petroleras como Petróleo Brasileiro SA, BP Plc y Equinor ASA están enfrentando largos retrasos para obtener permisos para explorar y perforar en busca de crudo, según Ascema, la asociación de funcionarios ambientales. En el sector eléctrico, cuatro plantas termoeléctricas, tres parques eólicos, 13 proyectos de líneas de transmisión y tres gasoductos están esperando por permisos.
El progreso en dos proyectos mineros liderados por Vale SA, segundo mayor productor de mineral de hierro del mundo, se ha ralentizado. Y alrededor de 16,000 automóviles importados han quedado varados en los puertos mientras esperan la autorización de los trabajadores gubernamentales.
“Una paralización de tres meses es mala, pero si dura más de cinco meses podría ser catastrófica”, dijo Claudio Frischtak, socio gerente de la consultora de infraestructura Inter.B, en una entrevista. “Los retrasos en el inicio de operaciones podrían llevar a la revisión de contratos y a que las empresas acudan a los tribunales para obtener licencias por la fuerza.”
Ascema, que también representa a los trabajadores del Instituto Chico Mendes, señaló los niveles de personal como uno de los principales puntos conflictivos, junto con las discrepancias salariales con otras agencias federales. Dijo que desde enero, los empleados públicos se han centrado en trabajos burocráticos internos en lugar de en actividades de campo y continuarán haciéndolo hasta llegar a un acuerdo con el gobierno.
“Hoy tenemos aproximadamente 700 empleados públicos trabajando en la inspección de todos los biomas en todo Brasil”, dijo Wallace Lopes, un agente de Ibama y director de Ascema. “La Amazonia legal sola tiene el tamaño de Europa occidental.”
El gobierno brasileño dijo en un comunicado que sigue siendo sensible a la necesidad de las agencias federales de reponer personal. También dijo que está haciendo todo lo posible para satisfacer las demandas salariales dentro de los límites presupuestarios.
Últimas conversaciones
Ambas partes se reunieron nuevamente el viernes durante tres horas en Brasilia, donde el gobierno presentó una nueva propuesta. Pero la oferta no cumplió con las principales demandas de los trabajadores y probablemente sea rechazada, dijo Lopes después de que concluyeran las conversaciones.
Los primeros 90 días de paro parcial de trabajo en Ibama supusieron una estimación de 20,000 barriles de petróleo por día y 3.4 mil millones de reales ($680 millones) en ingresos para los principales productores del país, según el Instituto Brasileño de Petróleo y Gas. El grupo de presión también está preocupado por los retrasos en la licitación de nuevas áreas exploratorias.
Petrobras esperaba que un recurso para permisos de perforación en una cuenca offshore clave se resolviera para febrero y podría tener que reorganizar sus planes para evitar una plataforma petrolera paralizada.
Las licencias de importación para vehículos de combustión e híbridos necesarias para controlar las emisiones contaminantes también se han visto afectadas. La Asociación Nacional de Fabricantes de Vehículos Automotores de Brasil, Anfavea, estima que miles de automóviles están detenidos en los puertos ya que la emisión de documentos se está llevando a cabo a un ritmo más lento.
Los fabricantes de automóviles chinos Great Wall Motor Co. y BYD Co., que planean comenzar a producir autos en Brasil a finales de este año, dependen de las importaciones para abastecer el mercado local. Ambas compañías han salido ilesas hasta ahora, con Great Wall atribuyendo su éxito al trabajo que realiza de manera anticipada para obtener aprobaciones de licencias. Sin embargo, el futuro cercano es incierto.
“Para el próximo envío tenemos que aprobar licencias ahora. Si la huelga continúa, podría afectarnos”, dijo Ricardo Bastos, director de relaciones institucionales de Great Wall, en una entrevista.
El grupo industrial de Río de Janeiro, Firjan, demandó a Ibama alegando que la falta de concesión de licencias de vehículos podría extenderse a una paralización en la producción en Argentina, que envía una gran parte de su producción a Brasil. La carga estancada en los puertos brasileños podría provocar un efecto dominó de paradas en la producción, flujos logísticos interrumpidos, aumentos de precios nacionales y reducción del comercio exterior, dijo el grupo.
Para Lula, los problemas laborales son un problema heredado de la negligencia del gobierno anterior frente al cambio climático. Las agencias ambientales de Brasil fueron parcialmente desmanteladas cuando el expresidente Jair Bolsonaro eliminó protecciones y ahora solo cuentan con el 53% de los trabajadores requeridos por ley.
El cambio de gobierno dio resultados rápidos, con la deforestación en Brasil cayendo un 50% durante el primer año de Lula en el cargo. Pero desde que los trabajadores detuvieron las inspecciones, los avisos de violación en la Amazonía han caído casi un 88%, y las multas emitidas por delitos ambientales a nivel nacional han disminuido un 69% en comparación con el primer trimestre de 2023.
La vasta selva tropical de Brasil almacena más carbono sobre la superficie que cualquier otro ecosistema, por lo que cualquier aumento en las tasas de deforestación podría aumentar drásticamente el calentamiento global.
“El gobierno de Lula tiene al medio ambiente como vitrina en su regreso al escenario internacional”, dijo Lopes, el agente de Ibama. “La bomba de relojería explotará a medida que empeoren los datos de deforestación.”
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