Los visitantes de los parques de Disney en California podrían algún día caminar a través de la aldea cubierta de nieve de Arendelle de “Frozen” o la bulliciosa metrópoli llena de criaturas de “Zootopia” bajo un plan de expansión de parques aprobado por el Consejo Municipal de Anaheim.
Disney gastaría al menos $1.9 mil millones durante la próxima década para transformar su campus de 490 acres (488 hectáreas) en el densamente poblado sur de California. Sería la mayor expansión de los parques temáticos de Disney en el sur de California en décadas, con el objetivo de crear experiencias más inmersivas para los huéspedes. Disney también tendría que gastar decenas de millones de dólares en mejoras de calles, viviendas asequibles y otras infraestructuras en la ciudad.
El consejo aprobó por unanimidad el proyecto temprano el miércoles al final de una larga reunión que comenzó el martes por la noche. Se requiere una segunda votación del consejo para la aprobación final del plan de Disney en mayo.
El plan no ampliaría la huella de Disney en Anaheim, dependiente del turismo, pero le ayudaría a agregar atracciones y entretenimiento al permitirle a la compañía reubicar el estacionamiento en una nueva estructura de varios pisos y reurbanizar el enorme lote, además de hacer otros cambios en cómo utiliza sus propiedades.
Disneyland, Disney California Adventure y el área de compras de Downtown Disney están rodeados de autopistas y áreas residenciales en la ciudad a 30 millas (48 kilómetros) al sureste de Los Ángeles, por lo que la compañía considera el plan como algo vital para seguir creando nuevas atracciones.
“Estamos encantados de que la Ciudad de Anaheim haya accedido a trabajar juntos en este proyecto de legado”, dijo el presidente del Disneyland Resort, Ken Potrock, en un comunicado, agregando que la compañía espera la votación final en mayo. “¡Esperamos con ansias nuestro futuro brillante juntos!”
Una parte significativa del testimonio público ante el consejo de la ciudad se centró en los planes de Disney para comprar una calle pública cerca del parque temático y convertirla en un paso peatonal y su intención de agregar un cruce peatonal en otra calle vecina.
La residente Cassandra Taylor dijo que espera con interés las nuevas atracciones que traerá la expansión, pero le preocupa los planes de Disney de privatizar una calle de la ciudad, agregando que se enteró por primera vez de la idea el mes pasado en un artículo de periódico a pesar de haber asistido a dos presentaciones informativas.
“Pueden tener un paso peatonal planeado ahora, pero una vez que sea de ellos, podrían eliminarlo con la misma facilidad”, dijo Taylor. “Será de ellos y únicamente de ellos. Los votantes no tendrán voz en su uso futuro”.
En las últimas dos décadas, las inversiones de Disney han incluido Cars Land, Pixar Pier, Star Wars Galaxy’s Edge y Avengers Campus en el sur de California. La compañía no se ha comprometido con qué historias planea presentar dado que el nuevo desarrollo llevará años.
Es la primera vez que Disney busca un cambio importante en sus parques temáticos de California desde la década de 1990, cuando la compañía obtuvo aprobaciones para convertir a Disneyland, su parque temático original apodado “el lugar más feliz de la Tierra” y construido en 1955, en un centro turístico. Más tarde construyó el parque temático Disney California Adventure y el área de compras y entretenimiento de Downtown Disney.
Disneyland fue el segundo parque temático más visitado del mundo en 2022 con 16.8 millones de personas entrando por las puertas, según un informe de la Asociación de Entretenimiento Temático y AECOM.
Anaheim es la ciudad más poblada del Condado de Orange y hogar de 345,000 personas, un equipo de béisbol de ligas mayores y un equipo de hockey de la liga nacional. Los ingresos de los hoteles por lo general representan aproximadamente la mitad de los ingresos de la ciudad y se espera que alcancen los $236 millones este año, según estimaciones de la ciudad.
El gobernador de California, Gavin Newsom, dio la bienvenida a la votación como una forma de crear más empleos en el estado de 39 millones de personas.
“Esperamos cultivar más magia de Disney y construir oportunidades para todos a medida que esta inversión genere miles de millones de dólares en ingresos para nuestro estado y comunidades locales”, dijo Newsom en un comunicado.
Para Anaheim, el plan se traduciría directamente en efectivo muy necesario para la policía, los bomberos, las bibliotecas y otros servicios comunitarios, dijo Mike Lyster, un portavoz de la ciudad.
“Cada vez que Disney invierte en Anaheim, vemos crecer los ingresos de la ciudad y nuestra economía expandirse”, dijo Lyster. “Este es un voto importante para nuestra ciudad”.
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