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La antigua Hollywood finalmente está haciendo lo que Netflix Inc. ha estado haciendo durante más de una década: ganar dinero con la transmisión en línea.
Con la excepción de NBCUniversal, las mayores empresas de medios tradicionales informaron todas ganancias de sus negocios directos al consumidor el último trimestre, lideradas por Walt Disney Co., que obtuvo $321 millones de su brazo de video en línea en los últimos meses de su año fiscal. Fue el segundo trimestre consecutivo de rentabilidad para la unidad que incluye Disney+, Hulu y ESPN+.
La ganancia en la división directa al consumidor de Disney incluso superó las ganancias de su división cinematográfica, que obtuvo $3 mil millones en ventas globales de boletos este verano con los éxitos Inside Out 2 y Deadpool & Wolverine. En los últimos 12 meses, los ingresos de Disney por transmisión superaron las ventas combinadas de películas teatrales y televisión convencional.
“Disney apuesta todo por la transmisión, posicionándose para un futuro digital que mitiga los problemas de la televisión tradicional”, dijo la analista de Bloomberg Intelligence, Geetha Ranganathan, el jueves en una nota. “Aunque esto fue costoso: $2.5 mil millones en pérdidas en el año fiscal 2023, se ha vuelto rentable, marcando un punto de inflexión.”.
Eso es solo el comienzo, según la empresa, que ahora predice $1 mil millones en ganancias operativas por transmisión para el año fiscal que está comenzando.
Los incrementos de precios, las mayores ventas de publicidad, la lucha contra el intercambio de contraseñas y los continuos recortes en la producción de películas y televisión seguirán haciendo crecer los márgenes de beneficio, dijo la empresa.
La transmisión ahora ofrece a Disney un “futuro excelente”, dijo Hugh Johnston, director financiero de la empresa, en una entrevista con Bloomberg TV.
Ese futuro incluye el lanzamiento en el año fiscal 2025 de una nueva operación de transmisión de deportes, que la empresa ha llamado informalmente ESPN Flagship. Para mejorar la tecnología detrás de su negocio de transmisión y aumentar la participación, la división de entretenimiento de Disney contrató recientemente a Adam Smith, un ejecutivo de YouTube, como director de tecnología.
Bob Iger, director ejecutivo de Disney, dijo en una llamada con inversores el jueves que los incrementos de precios en las versiones sin comerciales de Disney+ y Hulu ayudaron a dirigir a los suscriptores a las ofertas de menor precio pero más rentables respaldadas por anuncios.
Aproximadamente el 37% de las suscripciones totales a los servicios de transmisión de Disney en los Estados Unidos son en el nivel de soporte publicitario, según Iger. A nivel global es del 30%.
Warner Bros. Discovery Inc., matriz del servicio de transmisión Max, dio inicio a las buenas noticias sobre la transmisión la semana pasada. El director ejecutivo David Zaslav dijo en una llamada con inversores que su división directa al consumidor, que incluye tanto Max como la red de cable HBO, continuará aumentando suscriptores y beneficios en el trimestre actual, lo que hizo que las acciones subieran un 12%.
Al igual que Disney, Paramount Global también registró un segundo trimestre consecutivo de beneficios por transmisión, con éxitos como Yellowstone impulsando la expansión del servicio Paramount+ en el extranjero.
Iger trazó un camino hacia la rentabilidad de la transmisión cuando regresó al cargo de CEO en noviembre de 2022, prometiendo que la operación alcanzaría el equilibrio para fines del año fiscal 2024.
Desde el lanzamiento de Disney+ en 2019, el negocio ha perdido más de $11 mil millones, y Disney dijo el jueves que su margen operativo en la transmisión no alcanzará el 10% hasta el año fiscal 2026. Eso está muy por debajo de lo que gana Netflix actualmente.
No todas las empresas de medios tradicionales están rompiendo incluso en sus ambiciones en línea. Peacock, la plataforma en línea de la unidad NBCUniversal de Comcast Corp., perdió $436 millones en el tercer trimestre.
Incluso en las empresas que están viendo un retorno en sus inversiones en línea, las ganancias no son necesariamente suficientes para contrarrestar la disminución de la televisión tradicional. Warner Bros. y Paramount han registrado miles de millones de dólares en pérdidas para reflejar la disminución de valor de sus redes de televisión por cable, mientras que Comcast está explorando la escisión de canales como USA. En su informe anual presentado el jueves, Disney registró $1.29 mil millones en costos de deterioro relacionados con la disminución del valor de sus redes de entretenimiento tradicionales, así como un cargo de $1.55 mil millones por la red Star India.
Disney está feliz de mantener el negocio de televisión tradicional de la empresa, ya que ofrece una “cobertura natural” para la unidad de transmisión, según el director financiero Johnston. El año pasado, Iger sugirió que las redes de transmisión y cable podrían ser vendidas como activos no centrales, pero finalmente dio marcha atrás.
En la llamada con los inversores, Iger dijo que la televisión lineal proporciona a la empresa y a sus anunciantes una “audiencia diferenciada” para la transmisión gracias a la programación en vivo.
“Básicamente, la combinación de ambos está funcionando para nosotros”, dijo.
(Actualizaciones con cargos por deterioro de Disney en el 16º párrafo.)
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