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25 de diciembre de 1977: Steve Wozniak pasa las vacaciones construyendo un prototipo del Disk II, la revolucionaria unidad de disco flexible de la computadora Apple II.
“Trabajé todo el día, toda la noche, a través de Navidad y Año Nuevo tratando de terminarlo”, recordaría más tarde Wozniak en su autobiografía, iWoz. “[El empleado temprano de Apple] Randy Wiggington, quien en realidad estaba asistiendo a Homestead High, la escuela de la que Steve y yo nos habíamos graduado, me ayudó mucho en ese proyecto.”
Wiggington se toma el 25 de diciembre libre. Woz no.
Apple Disk II: El final de un gran año para Steve Wozniak
1977 fue un gran año para Woz, probablemente el punto culminante creativo de su carrera. Comenzó con Apple incorporándose oficialmente como Apple Computer Co. en enero, con Wozniak y Steve Jobs enlistados como cofundadores.
Con financiación de capital riesgo detrás de ellos, los dos Steves debutaron con la Apple II en la West Coast Computer Faire de abril, la primera convención de computadoras personales del Área de la Bahía de San Francisco. La computadora salió a la venta dos meses después en junio, con un precio de $1,298 por una unidad base. (Eso equivale a más de $6,700 en dólares de 2024.)
La Apple II tuvo éxito, generando $770,000 en ingresos durante su primer año. Sin embargo, la importancia increíble del Disk II no se puede subestimar. Abordó el problema de la falta de almacenamiento en la computadora. También proporcionó una mejor manera para que los usuarios almacenaran y accedieran a programas y datos que las lentas cintas de casete utilizadas en ese momento.
El disco flexible seguía siendo una tecnología relativamente nueva. Inventada a principios de la década de 1970 por IBM, los discos flexibles originales de 8 pulgadas fueron reducidos a 5 1/4 pulgadas por Shugart Associates en 1976.
Una fecha límite ajustada para construir una unidad de disco flexible para la computadora Apple II
El primer inversor de Apple (y eventual segundo CEO) Mike Markkula recomendó que Wozniak construyera una unidad de disco para la Apple II. Dijo que el accesorio haría que la computadora fuera más atractiva para los clientes. Markkula pensaba que la gente quería razones legítimas para comprar una Apple II, en lugar de solo la alegría de ser dueño de una computadora.
Woz terminó trabajando durante la Navidad para terminar la unidad de disco. Tanto él como Apple querían tenerla lista para la Consumer Electronics Show en enero. Mientras Woz trabajaba en el hardware, Wiggington ayudaba a desarrollar el software necesario para poner en marcha el Disk II.
Al final, la pareja cumplió con su fecha límite ajustada, y la unidad salió a la venta en junio siguiente. El Disk II resultó obscenamente rentable para Apple. Sus componentes costaban solo $140, pero la unidad se vendía por $595. Incluso a ese precio, fue la unidad de disco flexible más asequible vendida por una empresa de computadoras.
Gracias en parte al Disk II, Apple generó $7.9 millones en 1978. Y la empresa se embolsó enormes $49 millones al año siguiente. ¡Ahora, eso es una Navidad bien aprovechada!
¡Felices fiestas a todos!
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