Tras una comparecencia ante el tribunal el martes, el Sr. Jeffries fue puesto en libertad bajo fianza de $10 millones (£7,7 millones), mientras que el Sr. Jacobson fue puesto en libertad bajo fianza de $500,000. Están citados de nuevo en el tribunal el viernes. El Sr. Smith fue ordenado detenido. El fiscal federal, el Sr. Peace, confirmó en una rueda de prensa el martes que las autoridades fueron alertados inicialmente por informes de los medios. Tras la cobertura de la BBC, también se presentó una demanda civil en Nueva York acusando al Sr. Jeffries y al Sr. Smith de tráfico sexual, violación y agresión sexual. La demanda también acusó a Abercrombie & Fitch de haber financiado una operación de tráfico sexual liderada por su ex CEO durante las dos décadas en las que estuvo a cargo. Antes del martes, Brad Edwards de Edwards Henderson, un abogado civil que representa a algunas de las presuntas víctimas, dijo: “Estos arrestos son un gran primer paso hacia obtener justicia para las numerosas víctimas que fueron explotadas y abusadas a través de este esquema de tráfico sexual que operó durante muchos años bajo la tapadera legítima que proporcionó Abercrombie. La sin precedentes noticias de la BBC, junto con la demanda que nuestro bufete presentó detallando la operación, son los responsables de estos arrestos monumentales. Este fue el resultado de un impresionante periodismo de investigación.” En su investigación inicial, la BBC habló con 12 hombres que describieron haber asistido u organizado eventos en los que se realizaron actos sexuales dirigidos por el Sr. Jeffries, de 80 años, y su socio británico, el Sr. Smith, de 61 años, entre 2009 y 2015. Los ocho hombres que asistieron a los eventos dijeron que fueron reclutados por un intermediario que la BBC identificó como James Jacobson. Luego, más hombres se presentaron el mes pasado. Algunos alegaron que los asistentes del Sr. Jeffries les habían inyectado en el pene lo que les dijeron que era Viagra líquida. El Sr. Jacobson, de 71 años, dijo anteriormente a la BBC en un comunicado a través de su abogado que se sintió ofendido por la sugerencia de “cualquier comportamiento coercitivo, engañoso o forzoso por mi parte” y que “no tenía conocimiento de ningún comportamiento de este tipo por parte de otros”. La BBC también entrevistó a decenas de otras fuentes, incluido personal doméstico anterior. Algunos de los hombres a los que la BBC habló dijeron que los engañaron sobre la naturaleza de los eventos o no les dijeron que implicaban sexo. Otros dijeron que entendieron que los eventos serían sexuales, pero no exactamente lo que se esperaba de ellos. Todos recibieron dinero. Varios dijeron a la BBC que el intermediario u otros reclutadores les plantearon la posibilidad de oportunidades de modelaje con A&F. David Bradberry, entonces con 23 años y aspirante a modelo, dijo que “quedó claro” para él que sin realizar sexo oral con el Sr. Jacobson, no conocería al CEO de A&F, el Sr. Jeffries. “Era como si estuviera vendiendo fama. Y el precio era la complacencia,” dijo Bradberry a la BBC. Bradberry dijo que luego asistió a una fiesta en la mansión del Sr. Jeffries en los Hamptons en Long Island donde conoció al Sr. Jeffries y tuvo relaciones sexuales con él. Dijo que la ubicación “aislada” y la presencia del personal personal del Sr. Jeffries, vestido con uniformes de A&F, supervisando los eventos, significaban que “no se sentía seguro de decir ‘no’ o ‘no me siento cómodo con esto'”. Después de que la investigación inicial de la BBC se publicara el año pasado, A&F anunció que estaba abriendo una investigación independiente sobre las acusaciones planteadas. Cuando recientemente preguntamos cuándo se completará este informe y si los hallazgos se harán públicos, la empresa declinó responder. Al igual que el Sr. Jeffries y el Sr. Smith, la marca ha estado tratando de desechar la demanda civil en su contra, argumentando que no tenía conocimiento de “la supuesta empresa de tráfico sexual” liderada por su ex CEO, a quien se le acusa de haber financiado. A principios de este año, un tribunal de EE. UU. dictaminó que A&F debe cubrir los gastos de defensa legal de Mike Jeffries mientras continúa luchando contra las alegaciones civiles de tráfico sexual y violación. El juez determinó que las acusaciones estaban relacionadas con su papel corporativo después de que él demandara a la marca por negarse a pagar sus honorarios legales. La marca dijo que no comenta sobre asuntos legales. Sin embargo, en su defensa presentada en el tribunal, A&F dijo que su equipo de liderazgo actual “no tenía conocimiento previo” de las acusaciones hasta que la BBC se puso en contacto con ellos, agregando que la empresa “aborrece el abuso sexual y condena la conducta supuesta” por el Sr. Jeffries y otros. En 2014, el Sr. Jeffries renunció como CEO debido a las ventas en declive y se fue con un paquete de retiro valorado en alrededor de $25 millones (£20.5 millones), según las presentaciones de la empresa en ese momento. Una vez uno de los CEOs mejor pagados de Estados Unidos, fue una figura controvertida que enfrentó acusaciones de discriminación contra el personal, preocupaciones sobre sus gastos lujosos y quejas sobre la influencia no oficial de su compañero de vida, Matthew Smith, dentro de A&F.
