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El jefe de campaña conservador se ha retirado de su cargo después de que su esposa se viera involucrada en un escándalo de apuestas electorales en expansión.
Tony Lee “se tomó una licencia” el miércoles, según informó el partido. Su esposa, Laura Saunders, está siendo investigada por la Comisión de Juegos de Azar por apostar presuntamente sobre el momento de las elecciones generales del Reino Unido.
Saunders es una empleada conservadora que se postula para la elección en Bristol North West. El regulador de juegos de azar también inició una investigación sobre el asistente parlamentario más cercano del primer ministro Rishi Sunak la semana pasada y un oficial de policía de la protección del primer ministro fue arrestado esta semana.
“El director de campaña se tomó una licencia de CCHQ [Sede de la Campaña Conservadora] ayer”, dijo el partido conservador el jueves.
El escándalo amenaza con dañar aún más el esfuerzo de reelección ya tambaleante del partido Tory. Varias encuestas han pronosticado una derrota catastrófica para Sunak y su partido en las elecciones del 4 de julio.
La campaña tory ya ha sido dañada por errores de Sunak, como regresar temprano de las conmemoraciones del Día D.
Saunders y Lee no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.
“Si las personas han utilizado información privilegiada para realizar apuestas, eso es profundamente incorrecto”, dijo Michael Gove, secretario de vivienda, a la BBC. Agregó que no podía “entrar en detalles mientras se lleva a cabo una investigación”, pero dijo que en principio tal actividad era “reprochable”.
Saunders ha trabajado para el partido desde 2015, ayudando recientemente a relacionarse con partidos de centro-derecha en otros países.
Lee se describió anteriormente en línea como un “campañero político con más de 20 años de experiencia en la organización de elecciones” y dijo que había dirigido la exitosa campaña para reelegir al ex alcalde del Oeste de Midlands, Andy Street, en 2021. La página de LinkedIn de Lee no estaba activa el jueves.
Fue nombrado director de campaña por el viceprimer ministro Oliver Dowden, quien destacó el trabajo de Lee como el “cerebro” detrás de la campaña de Street en el Foro de Primavera del partido en marzo de 2022.
La Comisión de Juegos de Azar dijo que estaba “investigando la posibilidad de delitos relacionados con la fecha de las elecciones”. Agregó: “Esta es una investigación en curso, y la Comisión no puede proporcionar más detalles en este momento”.
El partido conservador dijo: “Hemos sido contactados por la Comisión de Juegos de Azar sobre un pequeño número de individuos. Dado que la Comisión de Juegos de Azar es un organismo independiente, no sería adecuado hacer más comentarios hasta que se concluya cualquier proceso”.
Craig Williams, quien como secretario parlamentario privado de Sunak era uno de sus asesores de mayor confianza, también está bajo investigación después de apostar £100 por una elección en julio solo días antes de que su jefe anunciara la fecha de la votación.
Sunak dijo estar “muy decepcionado” con Williams, quien ha admitido un “enorme error de juicio” después de “hacer una apuesta” sobre la fecha de la elección.
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Williams ha declinado decir si realizó la apuesta en base a alguna información privilegiada y Sunak se negó a confirmar si Williams sabía sobre la fecha de la votación, insistiendo en que no era apropiado hacer comentarios mientras se llevaba a cabo una investigación independiente.
El lunes, la Policía Metropolitana de Londres arrestó a un oficial del equipo de seguridad personal de Sunak por “apuestas presuntas” realizadas sobre el momento de la elección.
La Met confirmó que un miembro de su comando de Protección de la Realeza y Especialidades había sido detenido por “apuestas presuntas”, sin identificar a quién protegía. Una persona familiarizada con la situación confirmó que formaba parte del equipo de protección de Sunak.
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