Cuarenta y ocho horas antes de que el presidente Biden y el ex presidente Donald J. Trump se enfrentaran en el escenario en Atlanta el jueves, los líderes de los dos principales partidos de Gran Bretaña, el primer ministro Rishi Sunak y Keir Starmer, se enfrentaron en Nottingham, Inglaterra.
Decir que sus debates fueron diferentes ni siquiera comienza a capturar la enorme brecha del tamaño del Océano Atlántico que los separaba.
En contenido, tono y atmósfera, el debate británico mostró a dos políticos en su apogeo, discutiendo sobre temas, a menudo acalorados, no carentes de insultos personales, pero centrados en las sutilezas de las políticas fiscales, de inmigración y de atención médica. Ni el Sr. Sunak, de 44 años, ni el Sr. Starmer, de 61, mencionaron su hándicap de golf.
Gran Bretaña y Estados Unidos suelen ser vistas como operando bajo el mismo sistema político – el giro conservador de Margaret Thatcher y Ronald Reagan, el cambio a la juventud y el centro-izquierda con Bill Clinton y Tony Blair, y el backlash populista y anti-establecimiento que alimentó el Brexit y el Sr. Trump. Pero los encuentros consecutivos de esta semana mostraron lo agudamente que estas democracias han divergido, al menos en este ciclo electoral.
“Estos son dos países en lugares muy diferentes, con visiones muy diferentes de su lugar en el mundo”, dijo Kim Darroch, que sirvió como embajador de Gran Bretaña en Washington durante la administración Trump.
“El tono entre Sunak y Starmer fue el de dos políticos profundamente serios”, continuó el Sr. Darroch. “Entre Biden y Trump, fue mordaz, fue desagradable, fue infantil, pero no era sincero.”
En cierto modo, eso refleja la naturaleza diferente de los candidatos: el Sr. Sunak, un ex gestor de fondos de cobertura, y el Sr. Starmer, un ex fiscal público, son figuras más tecnocráticas y detallistas que el Sr. Trump o el Sr. Biden. Ninguno es conocido como un político carismático.
Tampoco tienen el nivel de animosidad personal entre el Sr. Trump de 78 años y el Sr. Biden de 81. Ambos ingresaron al Parlamento en 2015, y apenas se conocían hasta que el Sr. Sunak se convirtió en primer ministro en 2022.
Pero el tono diferente también refleja cómo la política británica ha avanzado desde las divisiones tóxicas sobre el Brexit. Ocho años después de que los británicos votaran para salir de la Unión Europea, han vuelto a debates más comunes sobre impuestos, gastos, permisos de planificación para viviendas y cómo reducir los tiempos de espera en el sobrecargado Servicio Nacional de Salud.
“Sunak intentó al comienzo de la campaña introducir algunos temas de cultura de guerra al estilo estadounidense en el debate, pero no hubo apetito por ello,” dijo Robert Ford, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Manchester.
También hubo un cambio en las personalidades políticas de Gran Bretaña. “¿Quién estuvo ausente en ese escenario? Boris Johnson,” dijo el profesor Ford, refiriéndose al flamante primer ministro que lideró la campaña del Brexit y fue comparado con el Sr. Trump.
Mr. Johnson fue destituido por su Partido Conservador después de escándalos, incluidas reuniones sociales celebradas durante los confinamientos por la pandemia. Su sucesora, Liz Truss, duró solo 44 días después de que sus propuestas de recorte fiscal desataran una reacción violenta en los mercados financieros.
“Nuestro sistema parece tener mecanismos formales e informales más saludables para deshacerse de los líderes,” dijo el profesor Ford. “Con Biden y Trump, no hay mecanismos obvios para deshacerse de ellos,” aparte de derrotarlos en el Día de las Elecciones.
Cuando los votantes acudan a las urnas en Gran Bretaña el 4 de julio, se espera que destituyan al Partido Conservador de centro-derecha del Sr. Sunak después de 14 años en el gobierno, a favor del Partido Laborista de centro-izquierda del Sr. Starmer. El debate fue visto como una de las últimas oportunidades del Sr. Sunak de evitar una derrota abrumadora.
El primer ministro insistió en argumentos de que el Partido Laborista aumentaría los impuestos y abriría las fronteras de Gran Bretaña a los inmigrantes. “No se rindan,” repitió varias veces el Sr. Sunak a la audiencia del estudio (otra diferencia con el debate en Estados Unidos, donde no hubo audiencia en el estudio).
La respuesta furiosa del Sr. Starmer de que el primer ministro estaba mintiendo sobre los impuestos fue lo más cerca que estuvieron los dos de los golpes intercambiados por el Sr. Biden y el Sr. Trump. De lo contrario, describió sinceramente los planes del partido de construir 1,5 millones de viviendas nuevas, llamando a la falta de vivienda asequible la “tragedia de los últimos 10 años.”
Hubo muchos críticos del debate. Algunos criticaron al Sr. Sunak por ser excesivamente agresivo, intimidando al Sr. Starmer. Otros dijeron que el Sr. Starmer estaba inestable, especialmente en cómo intentaría frenar el flujo de solicitantes de asilo que cruzan el Canal de la Mancha.
El trasfondo sobre los impuestos pareció tedioso para algunos. El escritor Jonathan Coe lo comparó desfavorablemente con los partidos del campeonato europeo de fútbol, que se estaban transmitiendo al mismo tiempo en otro canal.
“¿Lograré aguantar otra hora viendo a estas personas patearse una pelota sin sentido de ida y vuelta, o debería cambiar y ver el fútbol en su lugar?” publicó el Sr. Coe en X.
Los debates televisados, señaló el Sr. Darroch, son una importación estadounidense relativamente reciente en la política británica; los primeros entre contendientes a primer ministro se celebraron en 2010. A diferencia de Estados Unidos, donde pueden cambiar la trayectoria de una campaña – como muchos demócratas temen que lo hará el rendimiento inestable del Sr. Biden – los debates rara vez cambian el sentimiento público en Gran Bretaña.
Para empezar, los políticos británicos debaten entre sí casi todas las semanas en la Cámara de los Comunes. El Sr. Sunak y el Sr. Starmer se han enfrentado docenas de veces durante las Preguntas al Primer Ministro, un ritual del miércoles en el que el líder de la oposición interroga al primer ministro, mientras los periodistas llevan la cuenta.
“Si ambos son buenos debatiendo, se vuelve muy tedioso porque nadie está cometiendo grandes errores,” dijo el Sr. Darroch. “El público británico espera un juego de cricket, sin demasiados golpes bajos. Vivimos en un mundo más gris de la política, en comparación con el Technicolor de los debates en Estados Unidos.”