La Exhibición de Recuerdos en el Centro de Estudios Locales de Trafford, que se lleva a cabo hasta el 30 de noviembre, muestra artículos de las colecciones patrimoniales permanentes y bocetos dibujados en primera línea por Noel Whittles, quien nació en Altrincham el día de Navidad de 1890.
La exposición se ha inaugurado en Sale (Imagen: Suministrada)
Comisionado en el 19º Batallón de los Fusileros de Lancashire como segundo teniente, sirvió en Francia de 1915 a 1917 y luego en Bélgica de 1917 a 1918.
Noel era un talentoso dibujante y artista, que mantenía cuadernos de bocetos de su tiempo en la guerra.
El regimiento de Noel llegó a la región del Somme a finales de noviembre de 1915.
Alojados en Albert, fueron enviados a trincheras en la zona durante toda la Batalla del Somme en verano de 1916.
En invierno de 1915/1916, los Fusileros de Lancashire sirvieron en trincheras en La Boiselle.
Escribiendo y dibujando en la década de 1930, Noel reflexionó sobre este período. Describió las trincheras como “viles” – con barro profundo e infestadas de ratas.
Noel estaba familiarizado con la diferencia en la calidad de las defensas de alambre de espino de las trincheras aliadas y alemanas.
El 19º Batallón de los Fusileros de Lancashire había sido convertido en una compañía “pionera”.
Soldados expertos de apoyo, capacitados en reparaciones de trincheras y caminos, tendido de tablas de pato y vías para ferrocarriles ligeros.
El soldado Noel Whittles nació en Altrincham (Imagen: Suministrada)
Durante el verano de 1917, el 19º Batallón se trasladó al sector de Nieuwpoort en la costa belga. Este fue el período más estresante del servicio de Noel.
El constante bombardeo y las olas de gas causaron muchas muertes y lesiones.
Las reparaciones esenciales de las trincheras a menudo se realizaban de noche debido a que la oscuridad proporcionaba cierto refugio para los equipos de trabajo.
En otoño de 1917, Noel fue ascendido al rango de capitán y su regimiento se trasladó al sur del Saliente de Ypres.
Escribiendo en la década de 1930, describió la acción como “el intento desesperado de Haig por tomar Passchendaele”.
Un gran número de regimientos británicos, australianos y canadienses estaban en el sector para presionar las líneas enemigas.
Después de meses de fuertes lluvias, el suelo era un lodazal.
Miles de soldados habían muerto. Conjuntamente con los soldados canadienses, los Fusileros de Lancashire formaron equipos de trabajo para reparar caminos.
Trabajaban frecuentemente entre Ypres y Zonnebeke, justo detrás de la línea del frente.
El trabajo era duro, un arduo trabajo físico, también tendiendo pistas de tablones para cañones, a veces sobre agujeros de obús y barro profundo donde yacían soldados muertos.
A finales de octubre de 1917, Noel era capitán, a cargo de una compañía de soldados.
Tres compañías estaban reparando el camino entre St Jean y Frezenburg.
Hacia el final del día, sin previo aviso, pesados proyectiles cayeron entre los equipos de trabajo.
Noel supervisó la evacuación hacia los bosques cercanos. Tan pronto como consideró seguro, él y un equipo de camillas organizaron la evacuación de los muertos y heridos británicos y canadienses. Por sus acciones, recibió la Cruz Militar.
La citación para la condecoración dice: “Por valentía y devoción al deber notables cuando estaba a cargo de un equipo de trabajo.
Cuando un proyectil cayó en el camino entre sus hombres, causando varios heridos, retiró a sus hombres a un lugar seguro, y luego regresó con camillas para mover a los heridos.
Cuando cesaron los bombardeos, trajo de vuelta a los hombres y terminó el trabajo”.
Passchendaele fue finalmente tomada por tropas canadienses el 6 de noviembre de 1917, después de meses de combates y la pérdida de cientos de miles de vidas.
En abril de 1918, el regimiento se trasladó a poca distancia al suroeste para participar en combates cerca de la Colina de Kemmel.
Este período ahora se conoce como la 4ª Batalla de Ypres.
El diario de guerra de los Fusileros de Lancashire da cuenta de muchas historias sobre la zona montañosa bajo intenso fuego enemigo, causando muertes y lesiones.
El 16 de abril de 1918, Noel recibió un disparo en el brazo izquierdo. Sangrando profusamente, fue atendido en un hospital de campaña, luego trasladado al hospital militar en Camiers, Francia.
Noel fue llevado a Londres en ferry y en tren de ambulancias. Durante el trayecto, se sorprendió al ver a tantos soldados gravemente heridos.
En verano de 1918, después de cirugía y recuperación, un consejo médico decidió que Noel ya no estaba apto para el servicio en el extranjero.
Después de un permiso en casa, fue asignado para entrenar a jóvenes soldados en las reservas de los Warwickshire Reales.
Después de que se firmara el Armisticio el 11 de noviembre de 1918, Noel continuó como oficial del ejército hasta noviembre de 1919.
Sirvió con tropas aliadas en el Ejército Británico del Rin en Alemania.
Noel era autodidacta y dibujaba por recreación, no para publicación. Muchas imágenes fueron hechas durante la Primera Guerra Mundial.
En la Segunda Guerra Mundial, Noel sirvió en la Guardia Nacional Británica del Sur de Manchester.
Noel y Lillian se casaron en 1921 y tuvieron dos hijos, Graham y Margaret.
En la Segunda Guerra Mundial, Graham sirvió con el Comando N.º 3 – desembarcando en Normandía el Día D, el 6 de junio de 1944.
Al mes siguiente, el 14 de julio de 1944, Graham murió, de patrulla en Amfreville. Está enterrado en el CWGC Ranville, cerca de Caen.
Noel falleció en diciembre de 1944.
Una colección de bocetos está disponible para ser vista (Imagen: Suministrada)
La exposición también incluye imágenes cinematográficas de 1919, prestadas por el Archivo de Cine del Noroeste, de Chapel Street, Altrincham, que fue etiquetada como “La Calle Más Valiente de Inglaterra” por el Rey Jorge V.
El título se le dio debido al alto número de soldados de esa calle que lucharon en la guerra.
Los dibujos de la exposición fueron prestados por el miembro de la comunidad David Burrows, el nieto de Noel.
La exposición sigue a un evento realizado el sábado 9 de noviembre, donde los historiadores locales George Cogswell y Tony Sant exhibieron sus colecciones personales en Sale Waterside.
