El Reino Unido se enfrenta a una situación crítica a medida que las reservas de gas descienden a niveles “preocupantemente bajos” en medio de temperaturas en picada y un aumento en la demanda de las centrales eléctricas de gas.
La empresa de servicios energéticos Centrica ha destacado el marcado contraste en los niveles de inventario de gas en comparación con el año pasado, con reservas actuales de solo el 26% de capacidad, lo que equivale a aproximadamente la mitad.
Esta situación es similar en toda Europa, con el almacenamiento de gas estando al 69% de capacidad el 7 de enero, una disminución del 84% en el mismo período en 2024.
La capacidad total de almacenamiento de gas del Reino Unido es notablemente menor que la de Francia, Alemania o los Países Bajos, con solo el 10% de su capacidad.
Centrica opera la instalación de almacenamiento de gas más grande del Reino Unido, Rough, que actualmente está un 20% menos abastecida que en el mismo período del año pasado, a pesar de estar llena antes del invierno.
El sitio ha sido fundamental este invierno, suministrando casi 420 millones de metros cúbicos (mcm) de gas desde principios de noviembre de 2024, suficiente para calentar tres millones de hogares diariamente.
Rough cerró en 2017, pero ha sido parcialmente reabierto, operando en la capacidad máxima segura sin más desarrollo.
Centrica ha enfatizado la importancia de Rough, declarando: “Si Rough hubiera estado operando a plena capacidad en los últimos años, habría ahorrado a los hogares del Reino Unido £100 ($124.088) en sus facturas de gas y electricidad cada invierno.”
La compañía está preparada para invertir £2 mil millones en la mejora de Rough, potencialmente convirtiéndolo en la instalación de almacenamiento de hidrógeno más grande del mundo. Sin embargo, esto requiere que el modelo de tapa y suelo para el almacenamiento de energía de larga duración se extienda al sitio.
Se informa que el almacenamiento de hidrógeno a gran escala como el sitio Rough de Centrica podría reducir los costos energéticos del Reino Unido en £1 mil millones ($1.3 mil millones) al año para 2050. Mientras tanto, el agotamiento rápido de las reservas de Europa y la dependencia de los mercados globales de GNL resaltan la vulnerabilidad del continente a la volatilidad del mercado.
El CEO del Grupo Centrica, Chris O’Shea, dijo: “El almacenamiento de energía es lo que mantiene las luces encendidas y los hogares cálidos cuando el sol no brilla y el viento no sopla, por lo que invertir en nuestra capacidad de almacenamiento tiene perfecto sentido económico. Necesitamos pensar en el almacenamiento como una póliza de seguro muy valiosa.”
La política energética del Reino Unido ha sido recientemente criticada, especialmente después de comentarios del presidente electo de los EE. UU., Donald Trump, criticando el impuesto extraordinario a los productores de petróleo y gas.
En contraste, el Partido Laborista ha prometido detener las nuevas licencias de exploración de petróleo y gas en el Mar del Norte. La dependencia del Reino Unido de importaciones de gas natural licuado (GNL), principalmente de los EE. UU., plantea desafíos adicionales debido a la larga distancia de viaje y las tensiones geopolíticas que afectan las rutas comerciales.
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