Irán ha hecho un esfuerzo concertado para frenar a las milicias en Irak y Siria después de que Estados Unidos respondiera con una serie de ataques aéreos por el asesinato de tres reservistas del Ejército de EE. UU. este mes. Inicialmente, había preocupaciones regionales de que la violencia mutua llevara a una escalada del conflicto en Medio Oriente. Pero desde los ataques de EE. UU. el 2 de febrero, los funcionarios estadounidenses dicen que no ha habido ataques de milicias respaldadas por Irán en bases estadounidenses en Irak y solo dos menores en Siria.
Hasta entonces, los militares estadounidenses registraron al menos 170 ataques contra tropas estadounidenses en cuatro meses, dijeron los funcionarios del Pentágono. La relativa calma refleja decisiones de ambas partes y sugiere que Irán tiene cierto nivel de control sobre las milicias.
La administración Biden ha dejado claro que Teherán será responsabilizado por cálculos erróneos y operaciones de fuerzas por procuración, pero ha evitado cualquier ataque directo a Irán. La respuesta de EE. UU. “puede estar teniendo algún efecto”, dijo el general Kenneth F. McKenzie Jr., ex jefe del Comando Central del Pentágono, en una entrevista.
“La pregunta es si las milicias están atacando o no”, agregó, “y al menos por ahora, no lo están”.
El paro también marca un cambio drástico por parte de Irán. Teherán había dirigido durante meses a sus representantes regionales en Irak y Siria para atacar bases estadounidenses en Medio Oriente como parte de un conflicto más amplio contra Israel, que está luchando contra Hamás en Gaza.
Los oficiales estadounidenses e iraníes entrevistados para este artículo hablaron bajo condición de anonimato para discutir asuntos de inteligencia.
A medida que los ataques de los representantes se intensificaron, culminando en la muerte de tres soldados estadounidenses, los líderes iraníes temían que el nivel de autonomía concedido a las milicias comenzara a tener efectos negativos y pudiera llevarlas a la guerra, según funcionarios iraníes y estadounidenses.
“Irán financia, arma y proporciona apoyo técnico y entrenamiento a una red de grupos militantes en la región que llama el Eje de la Resistencia. Los grupos incluyen a Hezbollah en Líbano; los hutíes en Yemen; milicias en Irak, como Kataib Hezbollah y Hashd al-Shaabi; Hamas y Yihad Islámica en Gaza; y milicias en Siria”, se puede leer en la nota original.
Cuando los ataques a estadounidenses se redujeron, Estados Unidos se abstuvo de atacar al menos a un líder de milicia después del 2 de febrero para evitar interrumpir la pausa y avivar más hostilidades, según un funcionario del Departamento de Defensa. Otro funcionario de EE. UU. dijo que el Pentágono estaba preparado para golpear más objetivos de milicias si fuera necesario, pero había determinado que llevar a cabo más ataques ahora sería contraproducente.
La portavoz del Pentágono, Sabrina Singh, dijo la semana pasada: “Nuestra evaluación es que Irán no busca un conflicto regional más amplio”.
“Sin embargo, respaldan a estos grupos de milicias que atacan a nuestras fuerzas”, agregó.
La estrategia general de Irán es mantener múltiples frentes contra Israel activos a través de representantes mientras la guerra en Gaza continúa, incluso si las milicias vinculadas a Teherán evitan atacar las bases de EE. UU.
Hezbollah en Líbano intercambia fuego casi a diario con el ejército israelí, y los hutíes en Yemen atacan barcos en el Mar Rojo e intentan bloquear que los buques comerciales lleguen a los puertos israelíes.
Los ataques de Hezbollah y los hutíes se intensificarán si Israel lanza una ofensiva en Rafah, la ciudad del sur de Gaza donde más de un millón de civiles están atrapados, según los dos miembros de los Guardias familiarizados con la nueva estrategia de Irán. Osama Hamdan, un líder superior de Hamas, dijo en una conferencia de prensa en Irán la semana pasada que “cualquier ataque en Rafah será respondido con fuerza por la resistencia”.
Los funcionarios estadounidenses reconocieron que enfrentaban un desafío particular con los hutíes. La estrategia de Estados Unidos con los hutíes es desgastar el formidable arsenal del grupo, evitar transferencias de armas de Irán y presionar por un alto el fuego en Gaza.