Cydney Mizell, una trabajadora humanitaria que enseñaba inglés en el sur de Afganistán, desapareció en 2008, siendo secuestrada después de haber sido expulsada de la carretera y dada por muerta durante 15 años.
Los miembros de su familia, con pocos detalles sobre las circunstancias de su desaparición, se preguntaban si alguna vez sabrían su destino.
Jan Mizell, su hermana menor, decía: “Alguien allá en Afganistán sabe qué le pasó a mi hermana. Simplemente no están hablando”.
Pero hace aproximadamente un año, Ms. Mizell, de 64 años, que vive al sur de Seattle, recibió noticias del F.B.I.: Los agentes habían recogido pequeños fragmentos de hueso pertenecientes a Cydney en Afganistán e intentarían traer de vuelta todos sus restos.
La recuperación de Cydney Mizell pone fin a un caso de terrorismo que durante mucho tiempo había desconcertado a los investigadores, convirtiéndose en uno de los secuestros más antiguos en los que el F.B.I. ha trabajado en Afganistán. También demuestra las complejidades de rastrear a los rehenes, especialmente en un país donde Estados Unidos ya no tiene presencia, y subraya la dificultad de encontrar los cuerpos de quienes se pierden en el extranjero.
El F.B.I. no hizo pública el descubrimiento en su momento, pero confirmó en un comunicado el sábado que los restos de la Sra. Mizell “fueron recuperados y repatriados a su familia”. El esfuerzo incluyó a los agentes del F.B.I. en el Distrito de Columbia, así como a funcionarios de toda la comunidad de inteligencia que forman parte de la Célula de Fusión de Recuperación de Rehenes, que se centra en casos de secuestro.
Hasta ahora, nadie ha sido acusado del secuestro y asesinato de la Sra. Mizell. Pero un ex funcionario estadounidense familiarizado con el caso dijo que lo más probable es que los talibanes estuvieran detrás del secuestro y esperaban intercambiarla por uno de sus miembros que estaba detenido en la prisión militar estadounidense en la bahía de Guantánamo, Cuba.
En Afganistán, la Sra. Mizell trabajaba para la Fundación Asiática para el Desarrollo de la Vida Rural, enseñando inglés en la Universidad de Kandahar, así como bordado y costura en una escuela de niñas, según un comunicado de 2008. Le encantaba la música, incluyendo cantar y tocar el piano y la guitarra.
Jan Mizell dijo que su padre se enteró de la desaparición de su hija a finales de enero de 2008. Un comerciante, recordó, había sido testigo del secuestro, relatando cómo Cydney y su conductor habían sido obligados a bajarse de la carretera y tomados como rehenes por un grupo de hombres armados.
Los secuestradores, utilizando el teléfono celular de la Sra. Mizell, llamaron repetidamente a la agencia de ayuda durante varios días. Solo poco después los secuestradores indicaron que Cydney había sido asesinada, dijo Jan Mizell, aunque ofrecieron pocos detalles.
El padre de la Sra. Mizell falleció en los meses posteriores al secuestro de su hija.
A lo largo de los años, Jan Mizell escuchó intermitentemente al F.B.I. sobre el caso. Recibió una carta de la administración Obama alertándola sobre cambios que había hecho en los esfuerzos de recuperación de rehenes después de que las familias se quejaran de la comunicación descuidada y la información contradictoria de la administración. Bajo el presidente Biden, la administración la invitó a dos videoconferencias con Jake Sullivan, el asesor de seguridad nacional, y el secretario de Estado Antony J. Blinken. La Sra. Mizell dijo que las llamadas eran para las víctimas de terrorismo y sus familias para hacer preguntas sobre cómo el gobierno maneja este tipo de investigaciones.
La Sra. Mizell dijo que el F.B.I. recibió varias pistas, aunque ninguna de ellas resultó. Después de recibir información sobre el posible paradero de los restos de su hermana, el F.B.I. hizo un gran esfuerzo para resolver el caso. En 2021, el gobierno ofreció una recompensa de hasta $5 millones por información sobre Cydney Mizell, incluyendo su “ubicación, recuperación y regreso”, y publicó el aviso en varios idiomas.
“Me sorprendió y me quedé maravillada de que se estuviera haciendo este esfuerzo”, dijo la Sra. Mizell sobre el intento de encontrar a su hermana.
La Sra. Mizell dijo que la recompensa parecía haber dado resultados, ya que alguien se presentó con los fragmentos de hueso. El ADN tomado por los agentes del F.B.I. en 2008 de la Sra. Mizell y su padre confirmó que era Cydney.
Luego, el gobierno tomó medidas para localizar y llevar a casa todos sus restos esqueléticos, incluyendo trayendo los huesos a través de un tercer país. La Sra. Mizell dijo que dos agentes del F.B.I. escoltaron los restos de regreso a los Estados Unidos en abril de 2023 cubiertos con una bandera americana.
Una copia del informe de autopsia que el F.B.I. le mostró a la Sra. Mizell indicaba que su hermana había recibido un disparo en la cabeza y que su cráneo estaba aplastado. Los agentes también le presentaron una urna de cenizas y una bandera americana. Los agentes también devolvieron los diarios personales que Cydney mantuvo durante su tiempo en Afganistán.
“Sin los agentes, aún estaríamos en un gran agujero negro de la nada”, dijo la Sra. Mizell.
En octubre, la familia de la Sra. Mizell celebró un servicio conmemorativo en una iglesia bautista en Tacoma, Washington, donde su padre fue pastor. Docenas asistieron al servicio, incluyendo a agentes del F.B.I. La bandera estadounidense que recibió la Sra. Mizell estaba en exhibición.
Su familia espera recibir finalmente un certificado de defunción oficial.
La Sra. Mizell dijo que su hermana, que habría cumplido 66 años el mes próximo, buscaba mejorar la vida de quienes la rodeaban.
“Estaba dedicada a amar y ayudar a la gente de todo el mundo, especialmente a apoyar a mujeres y niñas en situaciones desesperadas”, añadió.
Otros casos de secuestro han continuado frustrando al F.B.I. En Afganistán, los investigadores siguen tratando de rastrear a Paul Edwin Overby Jr., un autor que, según funcionarios, fue visto por última vez en mayo de 2014 en la ciudad de Khost mientras investigaba para un libro. Esperaba entrevistar al líder de una red militante cuando desapareció. Y Ryan Corbett, de Nueva York Occidental, fue detenido por los talibanes en 2022 después de visitar el norte de Afganistán en un viaje de negocios.
Kitty Bennett colaboró en la investigación.