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Mientras empaco mis maletas después de nueve años en Berlín, estoy dejando una ciudad que parece estar atrapada en una narrativa de su propio declive.
Los veteranos dicen que ha tocado fondo. Los pisos son imposibles de encontrar. Los lugares en guarderías son como agujas en un pajar. La burocracia es abrumadoramente analógica. La gentrificación ha aplastado su alma anárquica. La sensación de lo inesperado se ha ido.
Algo de esto puede ser cierto. Pero no refleja mi experiencia. Para mí, Berlín está en su mejor momento, una ciudad que, si no fuera tan humilde, casi podría ser la capital de Europa.
Cuando comencé como corresponsal del FT aquí en 2016, todo parecía un poco provinciano. Su gente tenía fama de arisca e insular. Cada día era un roce con la “Berliner Schnauze”, la famosa rudeza de los lugareños.
En los años intermedios, sus bordes ásperos se han suavizado. Se ha vuelto mucho más internacional y menos desconfiada de los extranjeros. Y, a medida que el inglés se vuelve más común, ha florecido en una especie de aldea global.
En los últimos nueve años he visto a Berlín dar la bienvenida a decenas de miles de refugiados, primero de Siria, luego de Ucrania. Acogió a una ola de emigrantes del Brexit, desesperados por preservar sus lazos con Europa. Y luego, especialmente desde 2022, abrazó a la inteligentsia rusa en el exilio, los artistas, escritores y activistas de derechos humanos que huían de la dictadura de Putin.
Creció manteniendo su relativa inocencia. Es una capital, sí, pero no como Londres, que se cierne sobre el resto del país. El lugar no está dominado por bancos, porque todos están en Frankfurt. Los grandes conglomerados mediáticos están en Hamburgo, los fabricantes de automóviles en Baviera y Baden-Wurtemberg. Berlín es muchas cosas, la sede del gobierno y un próspero centro tecnológico, pero de ninguna manera es esclava de Mammon.
Esto significa que el espacio público no ha sido privatizado como lo ha sido en otros lugares y hay pocas de esas tediosas cadenas que hacen que las calles principales de Londres se vean tan genéricas. Los extraños a los que conoces en fiestas parecen estar menos interesados en lo que haces para ganarte la vida que en tus opiniones sobre un determinado “tecnoclub” autónomo de izquierdas o el último estreno en el Schaubühne.
Aún así, quienes dicen que la ciudad ha cambiado para mal tienen un punto. Un exalcalde alguna vez describió a Berlín como “pobre pero sexy”. Algunos dicen que ahora es rico y aburrido.
Ejemplo A: el complejo Am Tacheles en la calle Oranienburger Strasse. Es un antiguo almacén que fue medio destruido en la guerra y luego tomado por un colectivo de artistas después de la caída del Muro, convirtiéndose en un símbolo del espíritu desordenado de Berlín. Recuerdo visitas allí en la década de 1990, los murales gigantes, el graffiti, las extrañas esculturas en el patio, la energía cruda y sucia del lugar. Ahora es un complejo de oficinas, apartamentos de lujo y tiendas de alta gama, todo reluciente y suave, con su propio museo de fotografía con ánimo de lucro.
Luego está el pequeño asunto de los 130 millones de euros que el gobierno de Berlín ha recortado del presupuesto de artes de la ciudad para el próximo año. La élite cultural, acostumbrada desde hace tiempo a una lluvia de subsidios generosos, está indignada: docenas de grupos de teatro marginal e iniciativas artísticas podrían cerrar. Un acto de “vandalismo cultural autoinfligido”, lo llamó un director prominente.
Pero algo me dice que Berlín saldrá adelante. Esta es, después de todo, una ciudad que sobrevivió a la experiencia cercana a la muerte de los bombardeos aliados y estar en la primera línea de la Guerra Fría, dividida en dos por un muro de 4 metros de altura durante 28 años.
A pesar de todo, sigue siendo, en palabras de un amigo irlandés mío que ha vivido aquí por más de dos décadas, la “mayor colección de ovejas negras” del mundo. Es un santuario para renegados y disidentes de todas las persuasiones, que conviven benignamente con sus vecinos más burgueses. A pesar del aumento del costo de vida aquí, todavía parece estar lleno de gente creativa haciendo no se sabe qué pero siempre pareciendo estar pasando el mejor momento de sus vidas.
Y como cualquier persona navegando por sus innumerables obras en construcción sabe, también es un lugar de inmensa potencialidad. Como escribió famosamente el crítico de arte Karl Scheffler en 1910: es una ciudad “condenada a seguir convirtiéndose, y nunca ser”. Cuando finalmente aborde el avión para salir de aquí después de casi una década en esta ciudad, será esa “capacidad de convertirse” lo que más extrañaré.
Envíale un correo electrónico a Guy a [email protected]
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