GJADER, Albania (AP) — Los migrantes rescatados en el mar mientras intentaban llegar a Italia pueden ser trasladados a Albania a partir del mes que viene, mientras se procesan sus solicitudes de asilo, en el marco de un polémico acuerdo en el que el pequeño país de los Balcanes acogerá a miles de solicitantes de asilo en nombre de Italia.
Durante una visita a Albania en junio, la primera ministra italiana Giorgia Meloni dijo que los dos centros destinados a albergar a los migrantes estarían listos para recibir a las primeras 1,000 personas para el 1 de agosto. Pero con ese día acercándose, la construcción intensiva todavía está en marcha en uno de ellos, poniendo en duda si estará completamente listo a tiempo. Ni Italia ni Albania han indicado cuándo es probable que lleguen los primeros migrantes.
El acuerdo de cinco años, firmado por Meloni y su homólogo albanés, Edi Rama, en noviembre pasado, prevé el alojamiento de hasta 3,000 migrantes recogidos por la guardia costera italiana en aguas internacionales cada mes. Serán examinados inicialmente a bordo de los barcos que los han rescatado, antes de ser enviados a Albania para una revisión adicional.
Los centros albergarán solo a hombres adultos, según el embajador de Italia en Albania, Fabrizio Bucci, dijo a The Associated Press. Las personas consideradas vulnerables, como mujeres, niños, ancianos y aquellos que están enfermos o son víctimas de tortura, serán alojados en Italia. Las familias tampoco serán separadas, dijo el embajador. Aquellos que sean enviados a Albania conservarán su derecho, según la ley internacional y de la Unión Europea, a solicitar asilo en Italia y tener sus solicitudes procesadas allí.
Con cada solicitud tardando alrededor de un mes en procesarse, el número de personas enviadas a Albania podría alcanzar las 36,000 en un año. Italia ha acordado dar la bienvenida a aquellos a quienes se les otorgue asilo. Aquellos cuyas solicitudes sean rechazadas enfrentarán la deportación directamente desde Albania, dijo el embajador.
Endosado por la Presidenta de la Comisión Europea Ursula van der Leyen como un ejemplo de “pensamiento fuera de lo común” sobre cómo abordar el tema de la migración en la Unión Europea, el acuerdo ha sido criticado por grupos de derechos humanos por sentar un precedente peligroso.
“El Comité Internacional de Rescate (IRC) destaca los riesgos asociados con el esquema y insta a la UE y a sus estados miembros a no utilizar este modelo peligroso como un plan para sus propios enfoques sobre asilo y migración”, dijo la organización humanitaria en un comunicado del 23 de julio. A principios de este año, el IRC había descrito el acuerdo como “costoso, cruel y contraproducente”.
No es la primera vez que un país busca externalizar el alojamiento de solicitantes de asilo. El nuevo primer ministro británico Keir Starmer ha eliminado el plan muy criticado del anterior gobierno conservador de enviar a algunos migrantes a Ruanda para procesar sus solicitudes de asilo. La nueva Secretaria del Interior, Yvette Copper, dijo que el costo de 700 millones de libras ($904 millones) del plan era “un desperdicio shockeante del dinero de los contribuyentes que he visto”.
Los dos centros en Albania costarán a Italia 670 millones de euros ($730 millones) durante cinco años. Las instalaciones serán gestionadas completamente por Italia y ambos centros estarán bajo jurisdicción italiana, mientras que los guardias albaneses proporcionarán seguridad externa.
Uno de los centros, en el puerto de Shengjin en la costa adriática de Albania, ha estado listo durante más de un mes. Pero el otro, a unos 24 kilómetros al este de él, cerca de un antiguo aeropuerto militar en Gjader, todavía estaba lejos de estar terminado con apenas una semana antes de su fecha de apertura programada.