“No sé cómo logré escapar, no sé nadar”, dice Muaziza Ambaraje.
Ella estaba a bordo cuando se desarrolló el peor desastre marítimo de Mozambique en memoria reciente el lunes pasado.
La mujer de 47 años es habitual en el transbordador improvisado entre Lungá, donde nació, e Isla de Mozambique, donde vive.
“Ninguna ola nos tomó por sorpresa, no golpeamos ninguna roca, y la madera no se soltó”, recuerda.
“El agua entró en el barco porque estaba abarrotado – mucha gente entró en pánico y empezó a saltar al mar.”
Luego, la Sra. Ambaraje describe un revoltijo de cuerpos vivos y muertos, mientras luchaba por mantenerse a flote. Más de 100 personas murieron en el caos del lunes, incluidos 17 miembros de su familia.
Su madre, padre, abuela, sobrinas y sobrinos murieron, dice la Sra. Ambaraje. No puede pensar en ninguna razón por la que fue perdonada que la misericordia de Dios.
Estaban en camino de visitar el popular mercado semanal de la Isla de Mozambique antes del Eid, dice la Sra. Ambaraje, en lo que se suponía que sería un momento de celebración en esta parte de mayoría musulmana del país.
“Me sentí completamente destrozado por dentro”, recuerda Momade Issufo, quien corrió a rescatar personas el lunes tan pronto como escuchó la noticia del naufragio.
“Vi cuerpos amontonados en la orilla – algunos eran niños de tan solo tres años. La gente estaba en pánico.
“No tuve elección – como ser humano tuve que ayudar. Todavía había gente en los barcos de rescate, así que transportamos sus cuerpos en mi camión a las casas de sus parientes”.
El Sr. Issufo quiere que el gobierno de Mozambique construya un nuevo puente desde el continente hacia la isla, un sitio declarado Patrimonio Mundial por la Unesco, para que las personas no tengan que depender de los peligrosos barcos.
Son varios los barcos de pesca que operan ilegalmente como transbordadores a lo largo de la línea costera de 2.750 km (1.708 millas) del país, según admite el propio gobierno.
Los pasajeros le han dicho a la BBC que los operadores no regulados a menudo sobrecargan los barcos para aumentar sus ganancias.
Entonces, ¿por qué Mozambique ha permitido que esto suceda? ¿Qué compensación recibirán las víctimas del lunes? ¿Y cómo harán las autoridades para evitar que vuelva a ocurrir una tragedia así?
El gobierno inicialmente declinó responder a la solicitud de comentario de la BBC. Un funcionario de la agencia marítima del país también le dijo a la BBC que tenía órdenes de no hacer comentarios.
Sin embargo, un funcionario local para la provincia de Nampula, el Secretario de Estado Jaime Neto, luego le dijo a la BBC que se ofrecían transporte, alimentos y apoyo psicológico, y que se estaban suministrando ataúdes para los fallecidos.
Hasta el momento no se ha hablado de compensación o ayuda financiera.
Tres días de duelo nacional llegan a su fin el viernes, y se está lanzando una investigación para encontrar la causa del accidente y hacer recomendaciones.
La explicación inicial del gobierno para la tragedia del lunes fue que la gente en pánico estaba huyendo del continente en gran número, después de que se difundiera información falsa maliciosamente diciéndoles que debían ir a la Isla de Mozambique para escapar de un brote de cólera en curso.
Mientras visitaba a los afligidos el miércoles, el presidente Filipe Nyusi condenó a los diseminadores de desinformación de “mala fe” que “siembran miedo y terror entre la población”.
Los accidentes de barcos no son poco comunes en Mozambique, pero rara vez mueren tantas personas.
El número total de muertos aún se disputa.
Un funcionario local que habló con la BBC dijo que murieron 115 personas, significativamente más que las 98 reportadas por el gobierno central.
Ibrahim Momade Munheti, líder de la comunidad Jembesse, también dijo que 150 personas estaban en el barco cuando se hundió. Pero el gobierno dijo que llevaba más cercano a 130.
La fe musulmana requiere un entierro rápido, y muchos de los víctimas del naufragio ya han sido enterrados en la Isla de Mozambique, algunos de ellos dos en una tumba.
Para aquellos que quedaron atrás, ahora hay dolor por perder a sus seres queridos, mezclado con gratitud por su propia supervivencia.
“Mi tiempo aún no había llegado, fue la orden de Alá”, dice Muaziza Ambaraje.
Reportaje adicional de Natasha Booty y César Gatoma
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