Proyecto 1000
Natalie corrió al menos 84 km al día, el equivalente a dos maratones.
“Solo tengo que dar un paso, un kilómetro a la vez… Correr ultramaratones es una relación de amor y odio”, dijo Natalie Dau, en un mensaje de voz que grabó en algún lugar de la costa este de Malasia.
La mujer de 52 años había cubierto un tercio de su carrera de 1.000 km de Tailandia a Singapur, y la cosa se estaba poniendo difícil.
“Hoy es la primera vez en cuatro días que me he preguntado si realmente terminaré esto. Amo el desafío del deporte, amo la crudeza de todo, pero odio estos momentos bajos. Y vienen a menudo”, dijo.
Natalie tenía que recorrer al menos 84 km al día, el equivalente a dos maratones, para lograr su objetivo de completar su carrera en 12 días.
Natalie es una ultramaratonista: corren distancias que superan los 42,2 km, la longitud de un maratón. Pero no se ha entrenado como atleta toda su vida. Comenzó a competir solo en sus finales de los treinta para ponerse en forma.
Mientras que correr se ha vuelto popular a nivel mundial, la mayoría de los datos muestran un crecimiento en los países occidentales. Las cifras para Asia son difíciles de conseguir, aunque varios países de la región albergan maratones populares, como Taiwán, Camboya y Japón.
El desafío es encontrar más interesados entre atletas no profesionales que, como Natalie, corren por causas, a menudo documentando sus arduas carreras en las redes sociales.
“Ya sea que llegues primero o último, no importa. Has hecho algo casi sobrehumano, algo que solo el 0,05% de la población mundial hará”, dijo.
Pero tiene un costo. Estaba quemada por el sol y exhausta de correr durante horas bajo el abrasador sol del sudeste asiático. Su cadera comenzó a trabarse el primer día. En el tercer día, tuvo una infección del tracto urinario.
Finalmente cruzó la línea de meta en el centro de Singapur el 5 de junio, junto con cientos de corredores que vinieron a apoyarla en un día laborable.
Vestidos con llamativas prendas para correr, corrieron por los polígonos industriales de la ciudad en las primeras horas, justo cuando los trabajadores jornaleros, con sus mochilas y bolsas de almuerzo de plástico, se dirigían al trabajo.
Proyecto 1000
Doce días de altibajos
“Lo máximo que había corrido antes era 200 km”, dijo Natalie a la BBC el día después de terminar su carrera. “Estaba buscando una forma diferente de desafiarme”.
Se le ocurrió correr desde la frontera tailandesa, pasando por Malasia, hasta Singapur en septiembre. Durante los siguientes ocho meses, varios amigos se unieron para ayudar a planificar la carrera, que más tarde se llamó Proyecto 1000.
“Era un poco ingenua en ese momento y sabía poco sobre lo que implicaría planificar una carrera así. Mi equipo me hizo preguntas en las que no había pensado: ¿qué sucede si necesitas ir a un hospital? ¿Cómo planificamos los cruces de fronteras? ¿Cuántas furgonetas de seguridad necesitaremos?”
A lo largo de la ultramaratón de 12 días, Natalie enviaba notas de voz noche a noche a la BBC resumiendo los altibajos de cada día.
En el quinto día, dijo: “Tuvimos un momento para desayunar en un puesto al borde del camino y disfrutamos de la vista durante cinco minutos antes de seguir adelante. Hoy fue un buen día, pero no espero que todos los días sean así. Todavía nos queda un largo camino por recorrer.”
Levantarse cada día era “lo más aterrador”, dijo Natalie después de la carrera. “Me despertaba todas las mañanas preguntándome, ‘¿Y si no puedo correr hoy?'”
“La línea de meta está muy lejos, no puedes imaginártela. Ni siquiera podía ver la línea de meta al final del día… Tienes que concentrarte mentalmente sin saber cómo es esa línea de meta”.
Al acercarse al final, describió su cuerpo como “extremadamente destrozado”. Se enyesó los dedos de los pies porque “estaban llenos de ampollas”.
“Me cuesta caminar, estoy cansada y solo quiero llegar a casa y ver a mi familia. Intentaré disfrutar mañana, pero la verdad es que no puedo esperar para cruzar la frontera [a Singapur]”, dijo en su nota del décimo día.
“Corredores ultramaratón quieren salir de su zona de confort”
Los corredores ultramaratón son “un cierto tipo de personalidad”, dijo Natalie.
“En algunas partes del mundo, todos vivimos bastante cómodamente. Así que la gente está tratando de estar un poco más incómoda, y correr ultramaratones es una buena manera de hacerlo”.
Más allá de ese sentido de logro personal, Natalie dijo que esperaba que el Proyecto 1000 empoderara a las mujeres. La carrera recaudó alrededor de S$50,000 (US$37,000) para GRLS, una organización benéfica que financia proyectos que fomentan que más niñas y mujeres practiquen deporte.
“Ya sea que la gente donara o no, era una plataforma para difundir un mensaje”, dijo Natalie. “Además, al hacer esto como una mujer mayor, realmente quería demostrarles a las personas que pueden seguir desafiándose a sí mismas. Solo estamos limitados por nuestras propias creencias”.
No obstante, correr ultramaratones de este nivel sigue siendo un privilegio porque requiere tiempo y a menudo necesita patrocinadores y personal de apoyo.
Aún así, otros que participan en estas carreras dicen que el deporte básico sigue estando abierto a muchas personas.
“Lo único que necesitas son un par de zapatos”, dijo John Ellis, un corredor ultramaratón con sede en Hong Kong.
“El aspecto social y competitivo de las carreras es divertido, pero el mundo es un lugar grande y maravilloso, y es agradable salir y verlo mientras empujas tus límites y descubres cosas nuevas sobre ti mismo”.
Mary Hui, una periodista con sede en Hong Kong que hace carreras de larga distancia por senderos, dijo que también es una “comunidad acogedora”.
“Correr con un grupo numeroso, mucha interacción antes y después, horas y horas de entrenamiento con estas personas… Notarás que incluso el mejor corredor puede tener un mal día en los senderos. Eso puede reducir las barreras”.
Cuando le preguntaron si la emoción de completar la carrera valía todo el dolor, Natalie dijo que la “aventura y la experiencia… Eso valió la pena”.
¿Lo haría de nuevo? Se preguntó en voz alta y solo respondió con risas nerviosas.