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La demanda global de petróleo no caerá al menos hasta 2040, según un nuevo pronóstico realizado por el mayor trader de energía independiente del mundo, en la última señal de que las economías tendrán dificultades para romper su dependencia del petróleo.
Vitol, que comercia aproximadamente con el 7 por ciento del suministro mundial de petróleo cada día, espera que la demanda mundial alcance su pico a casi 110 millones de barriles al día a finales de esta década, para luego retroceder a los niveles actuales de alrededor de 105 millones de barriles al día en 2040.
“Se espera que la demanda en 2040 sea similar a la de hoy en día”, dijo en su perspectiva de demanda a largo plazo que ha sido vista por el Financial Times y que se publicará el domingo. Es la primera vez que la empresa de trading privada publica sus cálculos internos sobre la demanda de energía.
El pronóstico marca a Vitol como diferente a la Agencia Internacional de Energía, que espera que la demanda de petróleo alcance su pico a 105.6 millones de barriles al día en 2029. La predicción también difiere de las realizadas por BP.
El ampliamente leído pronóstico energético de la compañía británica en julio indicó que la demanda de petróleo se estabilizaría a finales de esta década para luego caer a alrededor de 91.4 millones de barriles al día en 2040. Incluso eso fue un 6 por ciento más alto que su última predicción, lo que indica que BP también espera una transición energética más lenta de lo que se pensaba anteriormente.
El consumo de petróleo ya está disminuyendo en China debido a la implementación masiva de autos eléctricos © Matias Baglietto/NurPhoto vía Getty Images
La brecha entre las diferentes predicciones refleja los desafíos de predecir la demanda de petróleo a largo plazo, especialmente mientras que el ritmo de adopción de nuevas tecnologías como los vehículos eléctricos y el combustible de aviación sostenible sigue siendo incierto.
El optimista pronóstico de Vitol llega justo semanas después de la elección de Donald Trump, con el presidente de Estados Unidos comprometiéndose a aumentar la producción de combustibles fósiles. La compañía dijo que el crecimiento de la población, el crecimiento económico y la urbanización respaldarían la demanda de petróleo a pesar de los esfuerzos para reducir las emisiones de carbono mediante la transición a combustibles más limpios.
Se espera que el consumo de algunos productos petroleros, como la gasolina, disminuya, según Vitol. Pronostica que la demanda mundial de gasolina caerá en 4.5 millones de barriles al día para 2040, con un consumo que ya está disminuyendo en China debido a la implementación masiva de autos eléctricos.
Sin embargo, tales descensos serán compensados por un aumento en la demanda de plásticos hechos a partir de petroquímicos y de gas de petróleo licuado (GLP) como combustible de calefacción y cocina en economías en desarrollo, de acuerdo al análisis de Vitol.
Se espera que la demanda de petróleo de la industria petroquímica aumente en 6 millones de barriles al día para 2040 para representar una quinta parte de todo el petróleo consumido, dijo. Mientras tanto, se espera que el consumo de GLP aumente en 1.7 millones de barriles al día durante el periodo conforme más personas en economías en desarrollo cambian de combustibles sólidos más peligrosos, como el carbón, al gas envasado.
Entre los traders de materias primas, Vitol ha sido uno de los más entusiastas acerca de la fuerza a largo plazo de la demanda de petróleo, adquiriendo la mayor refinería individual en el Mediterráneo el año pasado.
Hasta ahora, esa estrategia ha sido exitosa y ha convertido a Vitol en una de las compañías más rentables del mundo en términos de beneficios por empleado. Obtuvo ganancias netas de $15 mil millones en 2022 y $13 mil millones en 2023, a medida que las interrupciones geopolíticas afectaban los mercados petroleros.
Vitol es propiedad de aproximadamente 450 socios senior y emplea a unas 1,700 personas, principalmente distribuidas en centros de trading en Londres, Ginebra, Singapur y Houston.
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