La decisión del Presidente Trump de retirar a los Estados Unidos de la Organización Mundial de la Salud podría tener consecuencias severas para países de todo el mundo que dependen de la agencia para lograr importantes objetivos de salud, incluidas las inmunizaciones de rutina, el control de brotes y los programas de nutrición.
Pero también podría tener repercusiones desafortunadas e inesperadas para los estadounidenses.
Desvincularse de la OMS privaría a los Estados Unidos de información crucial sobre brotes emergentes como el mpox y peligros resurgentes como la malaria y el sarampión, dijeron expertos en salud pública. También podría dar más poder a naciones como Rusia y China en el establecimiento de una agenda de salud global, y podría perjudicar los intereses de las compañías farmacéuticas y de tecnología médica estadounidenses.
El trabajo de la OMS afecta las vidas estadounidenses de muchas maneras. La agencia compila la Clasificación Internacional de Enfermedades, el sistema de códigos de diagnóstico utilizado por médicos y compañías de seguros. Asigna nombres genéricos a medicamentos reconocibles en todo el mundo. Su extensa red de vigilancia de la gripe ayuda a seleccionar la vacuna contra la gripe estacional cada año.
La agencia también sigue de cerca la resistencia a los antibióticos y otros medicamentos, mantiene informados a los viajeros estadounidenses sobre las amenazas a la salud, y estudia una amplia gama de temas como la salud mental adolescente, el consumo de sustancias y el envejecimiento, que luego pueden informar políticas en los Estados Unidos.
“Existe una razón por la cual existe la OMS”, dijo Loyce Pace, quien se desempeñó como secretaria asistente de Salud y Servicios Humanos bajo el ex presidente Joseph R. Biden Jr. “Es porque vimos valor, incluso como una superpotencia, en la posguerra mundial para unirnos como comunidad global en problemas globales”.
“America, no importa cuán grande seamos, no podemos hacer este trabajo solos”, dijo.
Aunque tardará un año en que el retiro surta efecto, y no está del todo claro que pueda suceder sin la aprobación del Congreso, el anuncio del Sr. Trump ya ha provocado medidas drásticas de recorte de costos en la OMS.
En un memorando a los empleados, el director general, el Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, anunció una congelación de contrataciones y una renegociación limitada de contratos importantes, agregando que se tomarían más medidas. También dijo que todas las reuniones sin aprobación previa deberían ser completamente virtuales a partir de ahora y que las “misiones para brindar apoyo técnico a los países deberían limitarse a lo más esencial”.
El domingo por la noche, a los empleados de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. se les instruyó, con efecto inmediato, dejar de interactuar de cualquier forma con la OMS. Más tarde se les dijo a los empleados que no participaran en reuniones ni conversaciones por correo electrónico que incluyeran al personal de la OMS.
La OMS es a menudo criticada como una burocracia pesada, demasiado conservadora en su enfoque y demasiado lenta para la acción. El Sr. Trump citó el “mal manejo de la pandemia de Covid-19” por parte de la organización como una de las razones principales por las que Estados Unidos se está retirando.
Muchos expertos en salud pública han pedido reformas de la agencia durante décadas, señalando que es demasiado tímida para señalar los errores de sus miembros, mantiene una visión rígida de lo que constituye evidencia médica y tiene demasiadas áreas de enfoque. Las críticas se intensificaron durante la pandemia, cuando la OMS tardó meses en reconocer que el coronavirus se transmitía por el aire y que el virus podía propagarse en ausencia de síntomas.
Sin embargo, no hay otra organización que pueda igualar el alcance o la influencia de la OMS en el mundo, dijo el Dr. Thomas Frieden, quien ha trabajado con la OMS durante décadas, incluido como ex director de los C.D.C.
“¿Hay muchas cosas en las que podrían mejorar? Por supuesto”, dijo. Pero, agregó, “¿son indispensables? Sí”.
A pesar de todo su alcance, la OMS tiene un presupuesto relativamente modesto, que asciende a aproximadamente $6.8 mil millones para 2024 y 2025. Para comparar, el departamento de salud del pequeño estado de Rhode Island gastó poco más de $6 mil millones en 2024 solo.
Los Estados Unidos son el mayor donante de la OMS, representando casi el 15 por ciento de su presupuesto planificado.
En la orden ejecutiva, el Sr. Trump se quejó de que la OMS “sigue exigiendo pagos excesivamente onerosos de los Estados Unidos, muy desproporcionados en comparación con los pagos evaluados de otros países”, añadiendo que China contribuye casi un 90 por ciento menos.
Ambas afirmaciones son inexactas.
Las tarifas obligatorias se calculan según la población y el ingreso de cada país, utilizando una fórmula aprobada por los estados miembros. Para el presupuesto de dos años 2024-25, esa cantidad era de $264 millones para los Estados Unidos y $181 millones para China, una diferencia de aproximadamente el 31 por ciento.
La afirmación de Trump de que China paga mucho menos puede haberse basado en contribuciones voluntarias, que suelen estar motivadas por intereses específicos como la erradicación de la polio: Estados Unidos ha proporcionado hasta ahora $442 millones en contribuciones voluntarias para 2024-25, mientras que China solo ha dado $2.5 millones. Aun así, la contribución total de China es aproximadamente un 74 por ciento menor que la de Estados Unidos, no un 90 por ciento.
La decisión de Trump “no está fundamentada en bases sólidas y factuales”, dijo Helen Clark, ex primera ministra de Nueva Zelanda y ex administradora del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo.
El lunes, la administración Trump detuvo la distribución de medicamentos contra el VIH comprados con ayuda estadounidense. Terminar repentinamente el tratamiento pondrá en peligro la salud de las personas que viven con el VIH y conducirá a más infecciones y podría generar resistencia a los medicamentos disponibles, advirtieron expertos en salud.
Los programas de la OMS monitorean la resistencia a los medicamentos en todo el mundo a los antibióticos y medicamentos para el VIH, la malaria y otras enfermedades.
“Estos no son medicamentos invencibles, y tener la capacidad de saber cuándo ocurre la resistencia y por qué necesitamos cambiar las estrategias puede ser muy importante”, dijo el Dr. Meg Doherty, quien dirige programas de VIH y enfermedades de transmisión sexual de la OMS.
“Son cosas de las que la gente en Estados Unidos debería ser consciente y estar preocupados de que podrían llegar a ellos en el futuro”, dijo.
Si los Estados Unidos pierden acceso a la información y el intercambio de datos de la OMS, los informes en línea y las comunicaciones informales pueden llenar parte del vacío, pero pueden ser amortiguados, filtrados o empañados por desinformación. Y la OMS y otros países no están obligados a compartir información, como secuencias genéticas, con Estados Unidos, ni mucho menos seguir su consejo, si el país no es miembro.
“Si no estamos allí, no llegamos a tener voz en absoluto”, dijo el Dr. Frieden.
La OMS comenzó en 1948 como una rama de las Naciones Unidas enfocada en la salud mundial. A lo largo de las décadas, lideró la erradicación de la viruela, casi erradicó la polio y ha ayudado a controlar el uso del tabaco y las grasas trans.
Los países que no tienen el equivalente de un C.D.C. o una Administración de Alimentos y Medicamentos dependen de la OMS para obtener pautas de salud pública, vacunas infantiles y aprobaciones de medicamentos, entre muchos otros esfuerzos de salud.
“Los ministerios de salud generalmente no actuarán a menos que haya una pauta de la OMS”, dijo el Dr. Chris Beyrer, director del Instituto de Salud Global de Duke y asesor de la OMS.
Esa dinámica tiene implicaciones para las empresas estadounidenses, permitiendo que las compañías farmacéuticas y de tecnología médica operen en países que se adhieren estrechamente a las recomendaciones de la OMS, dijo Anil Soni, director ejecutivo de la Fundación de la OMS, una entidad independiente que facilita asociaciones y financiamiento para la organización.
“Los Estados Unidos no estarán en la mesa para establecer los estándares de evidencia y calidad que permiten la posición competitiva de las empresas estadounidenses y conducen directamente a los negocios estadounidenses”, dijo el Sr. Soni.
Trump y otros han criticado a la OMS por no responsabilizar a China al principio de la pandemia, y por tardar demasiado en declarar la pandemia de Covid-19 una emergencia de salud pública.
Pero la OMS no puede reprender a sus países miembros, señaló la Sra. Clark, quien fue copresidenta del Panel Independiente para la Preparación y Respuesta ante una Pandemia, que lideró una investigación sobre la respuesta de la OMS a la pandemia de Covid-19.
“La OMS no tiene poder para obligar a los países a hacer nada”, dijo la Sra. Clark. “Solo tiene el poder de persuasión. China no fue transparente, y eso obstaculizó la respuesta de la OMS”.
Trump también ha dicho que China tiene demasiada influencia sobre la OMS. Pero “en realidad, el verdadero problema es que pequeñas islas del Pacífico con 100,000 habitantes tienen demasiado poder”, dijo el Dr. Frieden.
“La OMS funciona por consenso, por lo que cualquier país puede poner una llave inglesa y detener los procedimientos”, dijo.
No está claro si Trump puede unilateralmente cortar los lazos con la OMS. A diferencia de la mayoría de los acuerdos internacionales, que pueden derivar de acciones ejecutivas o requerir ratificación del Senado, la membresía en la OMS fue consagrada por una resolución conjunta del Congreso y puede que tenga que disolverse de la misma manera.
“Existe un argumento muy válido de que el presidente no puede hacer esto él mismo, es decir, sin la participación del Congreso”, dijo David Wirth, ex funcionario del Departamento de Estado y experto en derecho de relaciones internacionales en la Universidad de Boston.
Si el Congreso aprueba, los Estados Unidos aún deben dar un aviso de un año de retiro y cumplir con sus obligaciones financieras durante el año.
Algunos expertos temen que la acción de Trump provoque que naciones como Hungría y Argentina, cuyos líderes son ideológicamente similares, hagan lo mismo. Ya, el viceprimer ministro de Italia ha propuesto una ley para salir de la OMS.
La retirada de EE. UU. También puede empoderar a estados miembros autoritarios en la organización, como Rusia y China. Las decisiones de salud pública en Rusia y China están “mucho más controladas políticamente, y eso es un peligro para todos”, dijo el Dr. Beyrer. “Ninguno de nosotros quiere vivir en un mundo donde Rusia tenga una voz más grande en la gobernanza de la salud global”.
En su orden ejecutiva, Trump dijo que Estados Unidos cesaría las negociaciones sobre enmiendas al Reglamento Sanitario Internacional, reglas legalmente vinculantes para que los países informen sobre los brotes emergentes a la OMS. Pero las últimas enmiendas fueron adoptadas por la Asamblea Mundial de la Salud el año pasado y se espera que entren en vigor en septiembre.
Ironicamente, fue la primera administración Trump la que propuso las enmiendas debido a la frustración por la falta de transparencia de ciertos países durante Covid-19, dijo la Sra. Pace, que supervisó las negociaciones durante la administración Biden.
La Sra. Pace también lideró las negociaciones para un tratado pandémico que permitiría a los países trabajar juntos durante una crisis internacional. El tratado había estado estancado y ahora puede colapsar.