La imponente planta de ensamblaje de Tesla a las afueras de Berlín, que abrió hace dos años en una comunidad conocida por sus bosques y lagos, sigue molestando a muchos residentes. Les preocupa que amenace la calidad de su agua y aire, y haya interrumpido la tranquilidad que los atrajo a la zona.
Steffen Schorcht, de 63 años, quien vive al otro lado de la autopista desde la planta, dijo que solo la contaminación lumínica significó que ya no podía ver las estrellas cuando miraba al cielo por la noche.
Ahora Tesla planea talar 250 acres adicionales de bosque cerca de la planta para almacenes y un patio ferroviario, así como un centro de cuidado infantil para empleados y la comunidad. El Sr. Schorcht y muchos de sus vecinos están decididos a evitar que eso suceda.
“Decimos, ‘ya basta'”, dijo el Sr. Schorcht. Su campaña de resistencia incluye caminatas semanales por el bosque en peligro y tocar puertas.
Sin embargo, tres adolescentes locales ven la situación de manera diferente. Para ellos, la llegada de una empresa que acapara titulares con un intenso enfoque en la innovación a través de la interrupción ha inyectado dinamismo a Grünheide, una ciudadisueña de 9,000 habitantes, y les ha dado una perspectiva para su futuro.
Cuando se les preguntó si estarían interesados en una pasantía o un trabajo en Tesla, los tres adolescentes — Silas Heineken, de 17 años; Moritz Tezky, de 16; y Tariq Löber, de 18 — respondieron al unísono: “¡Definitivamente!”
Los tres compañeros de escuela secundaria crearon un sitio web con un chatbot incorporado que intenta rebatir las preocupaciones sobre el plan. También han colocado carteles por la ciudad, adornados con dos manos roboticas que muestran una señal de victoria bajo la frase “A favor” escrita en mayúsculas.
“Nos dimos cuenta de lo fácil que es para la gente estar en contra de algo, de rechazar algo nuevo”, dijo Silas, sentado junto a sus amigos en un garaje que sirve como su sala de recreo, espacio para ensayos de banda y sede de campaña. “Era esa oposición general la que realmente nos molestaba.”
El debate en Grünheide llegará a su punto culminante el martes, cuando las autoridades anuncien los resultados de un referéndum en toda la ciudad sobre la expansión. La votación no es vinculante, pero el alcalde dijo que los funcionarios de la ciudad han dicho que jugará un papel importante en su decisión.
La controversia apunta a un problema mayor que se desarrolla en toda Alemania, que enfrenta una población envejecida y en declive, especialmente en partes de la antigua Alemania Oriental. En el estado de Brandeburgo, donde se encuentra Grünheide, los funcionarios predicen que casi un tercio de los habitantes tendrán 65 años o más para 2030.
Para prosperar, los analistas dicen que estas regiones necesitan atraer a más jóvenes, o persuadir a aquellos que crecieron allí para retornar después de la universidad.
“Quieren saber: ¿Cómo puedo desarrollarme aquí? ¿Puedo seguir mi educación? ¿Hay trabajos?”, dijo Eva Eichenauer, una investigadora del Instituto para la Población y el Desarrollo de Berlín.
Las empresas alemanas están desesperadas por contratar jóvenes. Más de un tercio de todas las empresas que ofrecen pasantías no recibieron ni una sola solicitud en 2023, según la Cámara de Comercio e Industria de Alemania. Estas posiciones sirven como la ruta clave hacia el trabajo en el sector automotriz y otras industrias del país.
Tesla ofrece pasantías, y un edificio para clases es parte de la expansión. A través de una campaña que implica un raro nivel de participación comunitaria para la empresa — sesiones informativas semanales en su sala de exhibición en la fábrica y varias ferias de información en la ciudad — Tesla promete que permitirle expandirse crearía “más empleos bien remunerados para usted y sus hijos”. Tesla dijo que los almacenes y el patio ferroviario ayudarían a resolver problemas de cadena de suministro y reducirían el tráfico de camiones en la zona.
Cuando los funcionarios de la ciudad decidieron someter el plan de Tesla a votación, se permitió votar a residentes tan jóvenes como de 16 años. Los tres adolescentes no perdieron la oportunidad.
“La expansión de la Gigafactory fue una razón para que dijéramos, ‘¿Por qué no mostramos que estamos a favor de algo por primera vez, tal vez en la historia?'”, dijo Silas.
Los tres amigos insistieron en que no se consideran seguidores de Elon Musk, el director ejecutivo de Tesla, pero los tres dijeron que admiraban la misión de Tesla “de acelerar la transición del mundo hacia la energía sostenible”.
Se volvieron cercanos durante los confinamientos por Covid, a menudo reunidos para sus clases en línea en la casa de Silas. Su padre, Peer Heineken, brindó apoyo técnico cuando los chicos decidieron comenzar su campaña.
Usando ChatGPT, crearon un sitio web que invitaba a la gente a “escribir a qué se oponen” — con el objetivo de proporcionar argumentos contrarios a los que se oponían a los planes de Tesla. Pero aprendieron que tan poco confiable puede ser la tecnología, y terminaron escribiendo cartas de disculpa a personas que recibieron respuestas ofensivas.
La llegada de Tesla no solo les brindó perspectivas laborales si se quedaban en la región, sino que también mejoró su calidad de vida en general, dijeron. Señalaron rutas de autobús adicionales y trenes más frecuentes a Berlín, una escena minorista y de restaurantes más vibrante, y la sensación de que su ciudad se había vuelto más interesante.
“Ya no siento que viva en un suburbio muerto”, dijo Moritz. La decisión de la empresa de construir en Grünheide se basó en varios factores, incluida su proximidad a Berlín y la designación del sitio para la industria. Pero la ubicación, al borde de una región minera de carbón que estaba perdiendo empleos, también significó que las autoridades locales estaban ansiosas por darle la bienvenida.
“Tesla es un empleador increíblemente atractivo, que, por supuesto, abre perspectivas para los jóvenes en formación más allá del carbón, en campos que son interesantes y relevantes”, dijo la Sra. Eichenauer.
En la primera mitad de 2023, mientras que la economía alemana se contrajo un 0,3 por ciento en comparación con el año anterior, Brandeburgo registró un crecimiento del 6 por ciento — el más fuerte entre los 16 estados de Alemania.
“Eso tiene algo que ver con Tesla”, dijo Dietmar Woidke, el gobernador de Brandeburgo. Dijo que el fabricante de automóviles no solo había atraído una red de proveedores y subcontratistas, sino que también había ayudado a la economía local de maneras grandes y pequeñas.
La empresa, que emplea a 11,000 personas en la planta y todavía tiene cientos de puestos vacantes, también es más flexible en cuanto a a quién contrata, un aspecto que el Sr. Woidke considera como una ventaja para su región.
“Tesla contrata y entrena a personas, independientemente de la cualificación que hayan obtenido, ya sean ahora ingenieros, trabajadores cualificados o si se han capacitado para ser panaderos, o si no tienen capacitación profesional alguna”, dijo el Sr. Woidke.
Pero el Sr. Schorcht y otros críticos de Tesla argumentan que la fábrica se centra principalmente en la ensamblaje rutinaria, no en el desarrollo de habilidades, ofreciendo trabajos que requieren una formación más básica y carecen de las garantías de los contratos sindicales ampliamente ofrecidos en el sector automotriz alemán.
“Los niños que se gradúan de Grünheide normalmente tienen diplomas de escuela secundaria que los llevarán a la universidad”, dijo el Sr. Schorcht. “No se quedarán aquí y trabajarán en trabajos de baja cualificación en Tesla”.
En este momento, los tres adolescentes están más centrados en terminar la escuela secundaria que en conseguir trabajos o ir a la universidad. Pero cuando piensan en su futuro, dicen que la presencia de Tesla en el lugar donde crecieron les hace posible imaginarse regresar algún día después de obtener un título universitario.
“Todos estamos buscando educación superior, algo difícil de conseguir fuera de una gran ciudad”, dijo Tariq. “Pero si fuera a quedarme aquí, Tesla sería una gran razón”.