BERLIN (AP) — Un activista de derechos humanos desde la década de 1980, Oleg Orlov pensó que Rusia había dado un giro cuando la Unión Soviética colapsó y un presidente democráticamente elegido se convirtió en líder.
Pero luego Vladimir Putin llegó al poder, aplastando la disidencia y lanzando una invasión a gran escala de Ucrania. Finalmente, el Orlov de 71 años fue encarcelado por oponerse a la guerra. Liberado la semana pasada en el mayor intercambio de prisioneros Este-Oeste desde la Guerra Fría, fue forzado al exilio – al igual que los disidentes soviéticos de su juventud.
En una entrevista con The Associated Press el jueves en Berlín, Orlov criticó la escala y la gravedad de las represiones bajo Putin, con personas encarceladas por simplemente criticar a las autoridades, algo nunca visto desde los días del dictador Josef Stalin.
Y promete continuar con su trabajo para liberar a los numerosos presos políticos en Rusia y mantener sus nombres en el centro de atención.
“Estamos deslizándonos en algo parecido a los tiempos de Stalin”, dijo Orlov, quien en ocasiones mostró signos de fatiga por una agitada agenda de entrevistas con los medios en la semana desde su liberación.
Fue condenado a 2½ años de prisión en febrero por escribir un artículo contra la guerra. Cuando fue trasladado inesperadamente el mes pasado desde una cárcel en el centro de Rusia en lo que eventualmente resultó en el intercambio de prisioneros del 1 de agosto, estaba esperando ser transferido a un penal después de perder una apelación.
El movimiento fue una completa sorpresa, dijo a AP.
Primero, le dijeron que escribiera una solicitud de clemencia dirigida a Putin, algo que dijo que rechazó rotundamente. Días después, lo subieron a una furgoneta y lo llevaron, para su asombro, a un aeropuerto en Samara y lo volaron a Moscú.
“Encontrarse en un avión, entre personas libres, directamente desde una prisión – una sensación muy extraña”, dijo Orlov.
Siguieron tres días más en la famosa prisión de Lefortovo de Moscú, aislado en su celda, donde escribió una queja de que se le negó el acceso a su abogado. Luego, le mostraron un documento que decía que había sido perdonado. Lo subieron a un avión de nuevo, esta vez fuera de Rusia, con otros disidentes liberados, y fue recibido en Alemania por el Canciller Olaf Scholz.
Sonrió al recordar que vio caras conocidas en el autobús al aeropuerto – el artista y músico Sasha Skochilenko, encarcelado por una pequeña protesta contra la guerra, el político de oposición Andrei Pivovarov, y otros.
“Así que cuando un agente de seguridad del estado estaba anunciando (en el autobús) que era un intercambio, ya lo entendíamos perfectamente bien”, dijo.
Sin embargo, cuando estuvo en Lefortovo, Orlov sospechaba que se estaba preparando otro caso criminal en su contra. En cuanto a qué cargos podrían presentar las autoridades, dijo: “Encontrarían (uno) sin problema”.
“La máquina represiva… se ha puesto en marcha y funciona por sí sola”, dijo el veterano defensor de derechos humanos. “La máquina trabaja para sostenerse a sí misma y solo puede intensificar las represiones, hacerlas más duras”.
Memorial, el grupo de derechos ganador del Premio Nobel de la Paz que Orlov cofundó, dice que más de 760 presos políticos siguen encarcelados en Rusia. Otro grupo de derechos prominente, OVD-Info, dice que más de 1.300 están actualmente en prisión en casos de motivación política.
Algunos de ellos enfrentan aislamiento, sin acceso a abogados o médicos, a menudo por orden de las autoridades, dijo Orlov.
Políticos de oposición, como el fallecido Alexei Navalny o el recientemente intercambiado Vladimir Kara-Murza, estuvieron en tales condiciones aisladas en colonias penales remotas, y su salud se deterioró.
“Mi experiencia fue mucho más fácil que la de muchos otros”, dijo Orlov. Los funcionarios de la prisión “nunca ejercieron la completa arbitrariedad hacia mí”, añadió, “no fui señalado entre la multitud”.
Sin embargo, es importante apoyar a un número creciente de personas procesadas por motivos políticos, dijo, desde mantener su situación en los titulares hasta enviarles cartas, paquetes de cuidado y ayudar a sus familias.
En prisión, “siempre hay ese sentimiento de preocupación por tu familia. Si sabes que tu familia va a estar bien, realmente ayuda a sentir paz. Y en la prisión es lo más importante: no desesperarse y sentir paz”, dijo Orlov.
En los agitados días desde que comenzó su nueva vida en el exilio que nunca buscó, Orlov ha tenido poco tiempo para procesar su nueva libertad y aún no se ha reunido con su esposa.
Pero está decidido a continuar con su trabajo en Memorial, y dice que hay cosas que los defensores aún pueden hacer desde fuera de Rusia, como mantener la base de datos de presos políticos y coordinar la asistencia a los encarcelados.
Sin embargo, detener las represiones por completo solo ocurrirá cuando el “régimen represivo y terrorista” de Putin deje de existir, dice.