Decenas de grupos ambientales, laborales y de atención médica se unieron el lunes para presentar una petición para presionar a la Agencia Federal de Manejo de Emergencias a declarar el calor extremo y el humo de incendios forestales como “desastres mayores”, al igual que las inundaciones y tornados.
La petición es un impulso importante para que el gobierno federal ayude a los estados y las comunidades locales que están luchando con los crecientes costos del cambio climático.
Si se acepta, la petición podría desbloquear fondos de FEMA para ayudar a las localidades a prepararse para las olas de calor y el humo de los incendios forestales construyendo centros de enfriamiento o instalando sistemas de filtración de aire en las escuelas. La agencia también podría ayudar durante emergencias pagando la distribución de agua, exámenes de salud para personas vulnerables y el aumento del uso de electricidad.
“Las declaraciones de desastres mayores realmente abren los bolsillos de financiamiento más amplios que FEMA tiene disponible”, dijo Jean Su, abogada principal del Centro para la Diversidad Biológica, un grupo ambiental, y autora principal de la petición. “Los gobiernos estatales y locales están severamente mal equipados y subfinanciados para incluso lidiar con medidas de emergencia”.
The white House ha presionado a los funcionarios del Departamento de Trabajo, que supervisa OSHA, para publicar un borrador de regulación de calor este verano.
Los grupos laborales y las organizaciones de derechos de los trabajadores esperan que, si se acepta la petición a FEMA, haya más presión para que los empleadores aborden el calor en el lugar de trabajo.
El movimiento subraya las crecientes preocupaciones sobre el impacto del calor extremo entre los legisladores, activistas y grupos laborales.
El calor ya mata a más personas en los Estados Unidos cada año que huracanes, inundaciones y tornados combinados, según el Servicio Meteorológico Nacional.
Los recursos para abordar las consecuencias de las temperaturas extremas se están construyendo desde cero.
A lo largo de los años, FEMA ha negado varias solicitudes similares para declarar algunos olas de calor anteriores desastres mayores, incluida una del gobernador de California, Gavin Newsom, en octubre de 2022.
El Acta Stafford de 1988, que autoriza al gobierno federal a declarar un desastre o emergencia, no incluye explícitamente el calor extremo en su lista de 16 causas.