Decenas de personas han sido detenidas después de enfrentarse a la policía en una manifestación contra la guerra en Melbourne.
La policía dijo que estaban “horrorizados” por las acciones de algunos manifestantes que se dirigían a una feria de venta de equipo militar en la segunda ciudad más grande de Australia, acusándolos de arrojar piedras, estiércol y botellas llenas de ácido a los agentes.
En contraste, los manifestantes dijeron que los agentes fueron intensivos y respondieron con granadas aturdidoras y aerosoles irritantes para controlar a la multitud hostil.
El primer ministro Anthony Albanese condenó la violencia, diciendo que los australianos tenían derecho a protestar, pero debían hacerlo de manera pacífica.
“No se puede decir que estás en contra del equipo de defensa arrojando cosas a la policía,” dijo el Sr. Albanese a los medios locales. “Tienen un trabajo que hacer y nuestros agentes de policía deben ser respetados en todo momento.”
Las autoridades dijeron que unas 1,200 personas habían participado en la manifestación dirigida a la Exposición Internacional de Defensa Terrestre de Land Forces, muchas de las cuales portaban banderas palestinas y cantaban consignas pro-palestinas.
La policía había anticipado disturbios antes del evento, que se espera que atraiga a más de 1,000 corporaciones de 31 países en los próximos días. La exposición, que no está abierta al público, reúne a delegaciones militares, de defensa, gubernamentales, científicas e industriales de todo el mundo.
Los medios locales informaron que la artillería militar, camiones y armas semiautomáticas se mostraron durante la convención. Los activistas dijeron que estaban protestando porque afirmaban que muchas de las armas exhibidas habían sido utilizadas por las fuerzas israelíes en Gaza.
Imágenes mostraron contenedores de basura siendo empujados hacia las líneas policiales durante los enfrentamientos, con múltiples incendios encendiéndose en toda la ciudad y manifestantes bloqueando carreteras. Un activista se subió encima de un camión detenido en un semáforo.
Alrededor de dos docenas de agentes de policía fueron tratados por lesiones sufridas durante los disturbios, dijo el Comisionado Jefe de la Policía del estado de Victoria, Shane Patton. Les dijo a los reporteros que 39 personas habían sido arrestadas en los enfrentamientos del miércoles.
El Comisionado Patton acusó a los responsables de la violencia de ser “hipócritas”, agregando que los manifestantes dijeron que querían “protestar contra la guerra, por lo que presumiblemente eran antigviolencia”.
Pero sus agentes han sido criticados por los manifestantes por ser demasiado agresivos. Los organizadores dijeron que estaban “horrorizados por el nivel de violencia dirigido contra los miembros de la comunidad que protestaban por la paz”.
“La policía ha sido extremadamente violenta hacia los manifestantes hoy, realmente de una manera sin precedentes,” dijo Jasmine Duff, una activista de Estudiantes por Palestina.
“Usaron granadas aturdidoras, han estado rociando a la gente de manera muy viciosa.”
Algunos periodistas reportaron ver a la policía disparar balas de goma, pero el Comisionado Patton dijo que los proyectiles eran en realidad balas de espuma dura.
Las autoridades dicen que se gastaron alrededor de A$10 millones (£7.6 millones) en desplegar policías adicionales para proteger el evento, con agentes aparentemente reclutados de Nueva Gales del Sur.
“Es absolutamente escandaloso que supuestamente se hayan gastado 10 millones de dólares en esta presencia policial,” dijo uno de los organizadores del grupo de protesta, Anneke Demanuele de Estudiantes por Palestina, a ABC News.
La premier de Victoria, Jacinta Allan, defendió la gestión del estado del evento, diciendo que los delegados tenían derecho a reunirse en Melbourne.
“Cualquier industria merece el derecho a tener este tipo de eventos de manera pacífica y respetuosa,” dijo.