Líneas de trincheras ucranianas rudimentarias fuera de Avdiivka, en un área reclamada por Rusia.
Imagen satelital de Planet Labs, 26 de febrero
Por The New York Times
Las fuerzas rusas continúan avanzando lentamente pero constantemente fuera de la ciudad oriental ucraniana de Avdiivka, atribuible en parte a la escasez de municiones ucranianas y la disminución de la ayuda occidental.
Pero hay otra razón por la que las tropas del Kremlin están avanzando en la zona: defensas ucranianas deficientes.
Líneas de trincheras escasas y rudimentarias pueblan el área al oeste de Avdiivka que Ucrania está tratando de defender, según una revisión de The New York Times de imágenes de Planet Labs, una empresa de satélites comerciales. Estas líneas de trincheras carecen de muchas de las fortificaciones adicionales que podrían ayudar a frenar los tanques rusos y defender las principales carreteras y terrenos importantes.
Avdiivka se convirtió en el escenario de un feroz enfrentamiento en los últimos nueve meses, emergiendo como una de las batallas más sangrientas de la guerra. Cuando Rusia capturó la ciudad el 17 de febrero, su primer gran avance desde mayo pasado, el Ejército ucraniano afirmó que había asegurado líneas defensivas fuera de la ciudad.
Pero las tropas rusas han capturado tres aldeas al oeste de Avdiivka en el lapso de una semana y están disputando al menos otra.
Fuentes: Imagen satelital de Planet Labs; territorio controlado por Rusia (a partir del 29 de febrero de 2024) del Instituto de Estudio de la Guerra con el Proyecto de Amenazas Críticas del American Enterprise Institute.
Por The New York Times
La falta de trincheras robustas ucranianas en el área es especialmente evidente cuando se compara con las formidables defensas rusas que frustraron los avances de Kyiv el verano pasado durante la contraofensiva ucraniana, que finalmente fracasó.
Las fortificaciones rusas fuera de la aldea del sur de Verbove, que Ucrania intentó y falló en recuperar el otoño pasado, muestran una imagen muy diferente.
Fuentes: Imagen satelital de Planet Labs; territorio controlado por Rusia (a partir del 29 de febrero de 2024) del Instituto de Estudio de la Guerra con el Proyecto de Amenazas Críticas del American Enterprise Institute; fortificaciones rusas basadas en datos de Brady Africk.
Por The New York Times
A diferencia de las aldeas pobremente fortificadas que las fuerzas rusas están tratando de capturar fuera de Avdiivka, Verbove tiene un anillo concéntrico de fortificaciones. Comienza con una trinchera lo suficientemente ancha como para atrapar tanques y vehículos blindados en avance, seguida por una malla de obstáculos de cemento conocidos como dientes de dragón, también utilizados para detener vehículos, y, finalmente, una extensa trinchera para la infantería.
Las imágenes satelitales de febrero muestran las defensas rusas multicapa al oeste de Verbove, con miles de cráteres de obuses visibles en los campos circundantes.
Imagen satelital de Planet Labs, 25 de febrero
Por The New York Times
‘Una opción muy costosa’
Hay muchas posibles razones para la aparente falta de defensas de Ucrania.
Los funcionarios ucranianos pueden haber estado demasiado centrados en operaciones ofensivas el año pasado para dedicar los recursos necesarios a la construcción de múltiples trincheras y trampas para tanques que los ingenieros rusos construyeron desde finales de 2022 en el sur del país, dijeron los funcionarios y expertos militares estadounidenses.
“¿Quién se preocupó y quién lo consideró como una opción, porque es una opción muy costosa, la construcción de líneas defensivas? Nadie”, dijo Serhiy Hrabskyi, un coronel retirado del Ejército ucraniano, señalando que Ucrania tenía pocos recursos para dedicar en ese momento.
También puede haber habido un elemento psicológico en juego, dijeron los funcionarios estadounidenses. Si las tropas ucranianas minaron en gran medida ciertas áreas para frustrar los avances rusos, sería un reconocimiento tácito de que es poco probable que lleven a cabo operaciones ofensivas en la misma área en una fecha posterior. Efectivamente estarían renunciando a ese territorio al ejército ruso, dijeron los funcionarios.
Mientras Moscú comenzó a construir líneas defensivas en el sur más de medio año antes de la contraofensiva de Kyiv, Ucrania pareció haber comenzado planes para nuevas fortificaciones solo hace tres meses, cuando los funcionarios del gobierno anunciaron la creación de un grupo de trabajo para coordinar los esfuerzos entre las autoridades civiles y militares.
La responsabilidad de construir la primera línea de defensa recaería en las unidades militares estacionadas en la zona, dijeron los funcionarios, mientras que las siguientes líneas defensivas serían construidas por las autoridades civiles, con la ayuda de contratistas privados. Denys Shmyhal, primer ministro de Ucrania, dijo que se habían asignado alrededor de 30 mil millones de grivnas ucranianas, alrededor de 800 millones de dólares, para fortificaciones este año.
Las áreas en la región oriental de Donetsk, donde se encuentra Avdiivka, “recibirán la máxima atención”, dijo el presidente Volodymyr Zelensky durante una visita cerca del frente a finales de noviembre, mencionando la “necesidad de impulsar y acelerar la construcción de estructuras”.
Pero Pasi Paroinen, un analista del Grupo Black Bird, que analiza imágenes satelitales y contenido de las redes sociales desde el campo de batalla, dijo que “no ha ocurrido nada significativo” desde la visita de Zelensky.
Fuera de Avdiivka, agregó el Sr. Paroinen, “se están preparando nuevas posiciones, pero aún no constituyen una línea defensiva particularmente formidable” y no son comparables en escala a las fortificaciones rusas en el sur.
Las autoridades ucranianas han dicho que carecen de personas capaces de llevar a cabo el trabajo de construcción. A mediados de enero, funcionarios locales en la región occidental de Ivano-Frankivsk dijeron que estaban buscando 300 trabajadores dispuestos a ayudar a construir fortificaciones en la región de Donetsk, a más de 500 millas al este.
“Nos faltan unidades de ingeniería. E incluso las unidades que tenemos carecen de equipo”, dijo el Sr. Hrabskyi. Comparado con Rusia, él y el Sr. Paroinen dijeron que tenía mucho más equipo, materiales y personal experimentado cuando construyó sus líneas defensivas.
La ausencia de líneas defensivas sólidas fuera de Avdiivka ha sido denunciada en los últimos días por varios periodistas ucranianos, en un raro acto de crítica pública al ejército.
Los retrasos en la construcción de fortificaciones significan que las tropas ucranianas ahora pueden encontrarse reforzando sus líneas defensivas mientras están bajo fuego del Ejército ruso, lo que hace la tarea considerablemente más difícil.
El Sr. Hrabskyi dijo que Rusia actualmente está impidiendo que las tropas ucranianas refuercen sus defensas bombardeándolas implacablemente, incluso con poderosas bombas deslizantes que transportan cientos de toneladas de explosivos que pueden romper incluso las fortificaciones bien preparadas.
“La calidad de estas líneas defensivas no puede ser lo suficientemente buena como para resistir las tácticas masivas de bulldozer de las fuerzas rusas”, dijo el Sr. Hrabskyi.