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Una lechuza euroasiática murió en la ciudad de Nueva York la semana pasada. Flaco el Búho, quien escapó a la naturaleza hace un año después de que su recinto fuera vandalizado, murió tras chocar con un edificio en el Upper West Side.
Aunque no soy neoyorquino ni amante de los animales, la historia resultó ser más difícil de evitar de lo que el Zoológico de Central Park. Seguramente tengo algo de culpa: estoy planeando un viaje a Nueva York para la Pascua y los diferentes motores de recomendaciones de internet han confundido mi interés en las exposiciones de arte con una preocupación por la vida silvestre de la ciudad. Luego cometí el error de hacer un comentario gruñón sobre la cobertura obsesiva del búho en las redes sociales, lo que empeoró mi prisión algorítmica.
Una de las razones por las cuales la triste muerte de Flaco es difícil de ignorar es que la historia ha sido ampliamente cubierta: no solo por el New York Times, sino también por NPR, la Associated Press, el Independent, Mail Online, the Guardian y una gran cantidad de otras publicaciones. Apostaría a que más personas podrían nombrar a Flaco que a un solo miembro del Consejo de la Ciudad de Nueva York.
Cuando me quejé sobre la prominencia de la muerte del búho a un amigo, asumió que también lo había descubierto en Apple News. (Mi amigo, para ser claro, es un cliente 100% satisfecho cuando se trata de noticias aviares tediosas). Sin embargo, esto está ausente en el único verdadero rival de Apple News en el Reino Unido: la aplicación de noticias de la BBC.
Esto es apropiado, porque las aplicaciones están poniendo en marcha dos enfoques diferentes de las noticias en el siglo XXI. Por un lado, tienes el enfoque editado y único de la BBC, por otro lado, el servicio personalizado de Apple News.
“La página de inicio de la BBC de todos se ve igual” frente a “no hay dos Apple News iguales” es solo uno de los debates en curso sobre el futuro de las noticias. Muchas disputas ruidosas y polémicas giran en torno a quién paga por ello (el gobierno de Indonesia es el último en insistir en que las plataformas tecnológicas deben pagar a los proveedores de noticias por su contenido).
Pero en términos de la función social que cumplen las noticias, Apple News y la BBC están entre las plataformas más importantes. Sus aplicaciones de noticias son, con mucho, las más populares en el Reino Unido, con más de 13 millones de usuarios cada una. Y mientras encuentro que la aplicación de Apple News es mucho más divertida, útil e interesante, la aplicación de la BBC hace un mejor trabajo manteniéndome conectado con los aproximadamente 65 millones de personas con las que comparto una isla. Esto seguramente forma parte del papel social de las noticias, más que simplemente reflejar una selección curada basada en mis intereses.
La ventaja para las grandes empresas tecnológicas, y de hecho para las organizaciones de noticias, de la selección curada es que es menos probable que los lectores y usuarios se enojen contigo. La aproximación de Instagram a la política y las noticias es que si sigues a la BBC, obtendrás la BBC, si sigues a un diputado laborista, obtendrás diputados laboristas, si no lo haces, no obtendrás nada.
Esta es una forma fantástica de evitar conversaciones difíciles sobre si estás promoviendo el odio o sesgando los debates políticos. También es una excelente manera de crear ciudadanos desinteresados con poco conocimiento de lo que está sucediendo en sus propias áreas, y con un mejor entendimiento de los últimos momentos de una lechuza euroasiática a 3,000 millas de distancia que de lo que da forma a los lugares donde realmente viven.
De alguna manera, el debate “BBC News versus Apple News” es un poco falso; muchas personas utilizan ambos. Más preocupante es el gran número de lo que se podría llamar lugares “sin noticias” que podemos cultivar para nosotros mismos en línea.
Por mi parte, agradecí que en septiembre de 2022 tanto Netflix como Apple Music Classical me permitieran escapar de la cobertura obsesiva de noticias reales que siguió a la muerte de la Reina Isabel II y el aparente requisito de que la radio no emitiera nada demasiado alegre o festivo. Pero que todos, perfectamente, podamos prescindir de participar en las historias que dan forma al país si así lo elegimos, lleva el aislamiento un poco demasiado lejos.
Por último, es el temor al regulador lo que lleva a que las empresas de tecnología reduzcan el alcance de las noticias y la política, porque son las controversias sobre las noticias y la política las que hacen que los gobiernos comiencen a golpear las puertas de las empresas tecnológicas. Y es el temor al fracaso financiero lo que hace que las organizaciones de medios estén incentivadas a hablarme sobre una lechuza en lugar de mi concejo local.
Algo que los gobiernos podrían hacer para corregir ambos aspectos es imponer los mismos requisitos a las nuevas empresas de medios para proporcionar una medida de noticias locales, nacionales y globales, como lo hicieron en la radio y la radiodifusión comercial. Esto significaría que Netflix, Spotify y otros tendrían que transmitir unos segundos de noticias entre canciones a intervalos regulares, tal como lo hacían sus predecesores. Pero por favor, no más búhos.