¿Entonces fue un saludo hitleriano o no lo fue?
Hablando en el evento de inauguración del Presidente Trump esta semana, Elon Musk golpeó su mano derecha en su pecho antes de levantar su brazo diagonalmente hacia arriba, con la palma hacia abajo. Lo hizo dos veces.
Se parecía mucho al saludo utilizado en la Alemania nazi y la Italia fascista. Pero casi inmediatamente, comenzaron a circular una cantidad notable de interpretaciones diferentes.
Algunos comentaristas lo llamaron “saludo romano”. Otros lo describieron como una expresión “sentida” de alegría, o lo descartaron como simplemente torpe.
El sitio web de la Liga Antidifamación, que lucha contra el antisemitismo, define el saludo nazi como “levantar el brazo derecho extendido con la palma hacia abajo,” y lo clasifica como “el signo manual supremacista blanco más común en el mundo.”
Pero después del saludo rígido de Mr. Musk, la Liga Antidifamación lo llamó “un gesto incómodo en un momento de entusiasmo, no un saludo nazi.”
Andrea Stroppa, conocido como el emisario de Mr. Musk en Italia, publicó en la plataforma de redes sociales X: “El Imperio Romano ha vuelto, comenzando por el saludo romano”. Más tarde eliminó la publicación, diciendo que la gente estaba interpretando “todo como una referencia al nazi-fascismo.”
Mr. Musk, quien es dueño de X, respondió a las críticas: “El ataque de ‘todos son Hitler’ está tan pasado de moda.”
El saludo de brazo recto ha significado cosas muy diferentes en diferentes lugares y durante diferentes períodos de la historia. Pero en un momento en que la extrema derecha está nuevamente en aumento, la interpretación de este gesto realizado deliberada y públicamente fue clara, especialmente en Alemania, donde la historia del saludo persiste con más fuerza.
“No hay necesidad de complicar esto”
En Alemania, gestos como el que hizo Mr. Musk son ilegales, junto con otros símbolos y consignas de la era nazi. (El miércoles por la noche, manifestantes anti-Musk proyectaron una imagen mostrando su saludo y las palabras “Heil Tesla” en la fachada de la fábrica de su empresa en Alemania.)
Para el establecimiento alemán, la situación estaba muy clara.
“Un saludo nazi es un saludo nazi es un saludo nazi”, escribió la destacada revista alemana Die Zeit en un editorial.
“No hay necesidad de complicar esto innecesariamente”, dijo el editorial. “Cualquiera en un escenario político dando un discurso político frente a una audiencia en parte extremista de derecha”, —presentes en la inauguración había varios políticos de extrema derecha de Alemania, Italia, Francia y Gran Bretaña—, “cualquiera que levante su brazo derecho de forma oscilante y en un ángulo varias veces está haciendo el saludo hitleriano.”
“Cualquiera que ahora piense que tiene que descubrir el antiguo ‘saludo romano’ como una supuesta referencia de Musk está, sobre todo, demostrando su disposición a reinterpretarlo de una manera benigna”, concluyó.
“Saludo romano” está ciertamente en tendencia en las redes sociales, junto con imágenes de actores con toga en películas granuladas ambientadas en la antigua Roma levantando su brazo derecho junto con Mr. Musk levantando el suyo.
Pero ¿hubo un saludo romano en tiempos antiguos? No: No hay evidencia de que el saludo fuera usado en la antigua Roma.
La historia real del saludo es poco conocida — y mucho más corta: fue utilizado en producciones teatrales de finales del siglo XIX y películas de principios del siglo XX, lo que luego inspiró su uso por los fascistas en Italia y Alemania. Y de hecho fue realizado durante décadas por niños en escuelas estadounidenses por razones totalmente diferentes.
“Desde películas mudas a fascistas europeos”
“El saludo romano es una invención moderna”, dijo Martin Winkler, profesor de clásicos en la Universidad George Mason en Virginia, y autor de “El Saludo Romano: Cine, Historia, Ideología”.
“No hay ninguna evidencia de que los antiguos romanos alguna vez hayan usado ese gesto en el arte y las pinturas romanas que sobreviven”, agregó.
El saludo se volvió popular por primera vez en producciones teatrales y en el cine mudo, cuando las películas comenzaron a usar el gesto para dramas de vestuario ambientados en la antigua Roma, Grecia y Egipto.
“Es simplemente un gesto visual que fue ampliamente utilizado en la era del cine mudo cuando muchas películas se desarrollaban en la antigüedad”, dijo Winkler. “¿Por qué? Porque en ausencia de sonido, los gestos dramáticos y lo que ahora consideraríamos sobre actuación eran bastante ubicuos. Los gestos de saludo no eran una excepción.”
El saludo tuvo un avance en la vida real en 1919. Gabriele D’Annunzio, un soldado y poeta italiano convertido en nacionalista (que había trabajado en “Cabiria”, una película italiana muda ambientada en la antigüedad) invadió Fiume, una ciudad costera que ahora forma parte de Croacia.
Gobernó Fiume durante 15 meses como una especie de mini-César, llamando a sus soldados legionarios y dirigiéndose a ellos desde su balcón. Y adoptó una ceremonia que involucraba un saludo con el brazo recto que llamó “Il saluto Romano,” o el saludo romano.
“Este saludo romano se asemejaba a una estocada: extiendes tu brazo, en un ángulo hacia arriba con los dedos juntos, como si fuera una daga que simbólicamente clavas en la garganta de un enemigo”, dijo Winkler. “Es un gesto muy militarizado, politizado.
El saludo romano fue adoptado poco después por el dictador fascista italiano Benito Mussolini, quien llegó al poder en 1923. El Partido Nazi de Adolf Hitler lo adoptó en 1926, llamándolo el saludo alemán.
Intrigantemente, hubo un saludo estadounidense que precedió a ambos.
Un saludo a la bandera estadounidense
Para los ojos modernos, sería impactante ver a un grupo de niños dando el saludo de brazo extendido a la bandera estadounidense. Pero el gesto fue común durante décadas.
En 1892 — en vísperas de la Feria Mundial de Chicago que marcaba el 400 aniversario del descubrimiento de América por Colón —, Francis Bellamy, hijo de un ministro bautista del norte de Nueva York, escribió el Juramento de Lealtad, una versión de la cual es recitada por muchos niños estadounidenses hasta el día de hoy.
Junto con su jefe, James Upton, Bellamy también ideó un saludo para acompañar la recitación del juramento: Ponerse de pie, mano en el corazón, luego extender el brazo derecho para saludar las Estrellas y las Barras. Se conoció como el saludo Bellamy.
El juramento en sí formaba parte de un programa de americanización para niños inmigrantes. Pero en 1942, cuando Estados Unidos estaba luchando contra los nazis en la Segunda Guerra Mundial, el gesto de brazo extendido fue abandonado. “Se parecía demasiado al saludo nazi”, dijo Winkler.
Sea lo que sea que Elon Musk estaba tratando de invocar el lunes, su saludo se parecía bastante a un saludo nazi aunque no fuera idéntico. Primero puso su mano en su pecho, lo cual no forma parte del saludo nazi, y podría estar más cerca de lo que esos niños estadounidenses hacían hasta 1942.
Pero el saludo del juramento de lealtad fue eliminado de una manera que no dejó lugar a interpretaciones erróneas: el gesto se había vuelto inextricablemente ligado a los nazis.
“La percepción común en Estados Unidos era, ‘Estos son nuestros enemigos y no queremos ser como ellos'”, dijo Winkler.
Ahora Mr. Musk está cortejando a partidos de extrema derecha en varios países europeos. Su audiencia en Washington el Día de la Inauguración incluyó a Tino Chrupalla, copresidente del partido Alternativa para Alemania; Giorgia Meloni, la primera ministra de Italia, cuyo partido desciende del movimiento postfascista; Nigel Farage del Partido Reformista de Gran Bretaña; y Eric Zemmour de Francia, quien está más a la derecha incluso que Marine Le Pen del Reagrupamiento Nacional francés.
“Lo que está sucediendo ahora es predecible”, dijo Die Zeit en su editorial. “Los neo-nazis y los radicales de derecha pueden interpretar el brazo derecho extendido como un gesto de fraternización y empoderamiento.”
Emma Bubola en Roma contribuyó con la información.