Daisaku Ikeda, presidente de Soka Gakkai Internacional, el brazo global de un movimiento budista en Japón que generó un influyente socio político para el partido gobernante del país, falleció el 15 de noviembre en su casa en Tokio. Tenía 95 años.
Su muerte fue confirmada por Soka Gakkai en un comunicado.
El Sr. Ikeda (pronunciado ee-KEH-da) fue el tercer líder de esa asociación budista, que se estableció en 1930 y es el grupo religioso organizado más grande de Japón. Fue su presidente honorario en su muerte.
Durante sus dos décadas al frente, a partir de 1960, el Sr. Ikeda fue acreditado con haber ampliado el atractivo del grupo; dice que ahora cuenta con seguidores en 192 países, incluidos más de 8 millones de hogares en Japón y 2,8 millones de miembros en el resto del mundo.
Su mayor legado fue llevar a Soka Gakkai a la política parlamentaria con la formación de un partido político, Komeito, o Gobierno Limpio, en 1964. El partido, que Soka Gakkai dice que ahora es independiente de la organización religiosa, ha sido un socio de coalición para el partido gobernante del Japón desde 1999. Apoyándose en una base de voluntarios electorales que pueden acceder a la membresía de Soka Gakkai, Komeito regularmente aporta un bloque de votantes para ayudar a reforzar las filas de los Demócratas Liberales, que han gobernado Japón durante todo menos cuatro años desde 1955.
El partido fue fundado en parte para representar a las personas vulnerables de la sociedad, pero también para mantener la postura pacifista de la posguerra de Japón. Por otro lado, el Sr. Ikeda pidió que el partido presionara a Japón para que reconociera a la República Popular China; los dos países normalizaron las relaciones diplomáticas en 1972. Dos años después, el Sr. Ikeda se reunió con Zhou Enlai, entonces el primer ministro de la República Popular, en un hospital de Beijing, donde el Sr. Zhou estaba siendo tratado por cáncer.
Autodenominándose “anti-autoritario”, el Sr. Ikeda presionó por la supresión de armas nucleares. “El verdadero enemigo al que debemos enfrentarnos son las formas de pensar que justifican las armas nucleares,” escribió en una propuesta de paz de 2009. “La disposición a aniquilar a otros cuando se les ve como una amenaza o como un obstáculo para la realización de nuestros objetivos.”
El Sr. Ikeda fue en ocasiones una figura divisiva, acusado de ser un líder de culto con tendencias dictatoriales; en un momento dado se disculpó públicamente por intentar censurar un libro crítico de Soka Gakkai y su liderazgo. También fue acusado repetidamente de abusos sexuales y financieros, ninguno de los cuales se demostró, y fue absuelto de cargos de violación de leyes electorales en 1957.
Su carisma le ayudó a atraer seguidores, incluyendo a los del extranjero, así como a admiradores famosos, entre ellos el músico de jazz Herbie Hancock y el actor Orlando Bloom. Cuando el Sr. Ikeda presidió en 1972 la dedicación de un nuevo templo principal para la secta budista Nichiren Shoshu, de la que Soka Gakkai derivó sus principios espirituales, líderes políticos como el Senador Edward M. Kennedy, el Primer Ministro Pierre Elliott Trudeau de Canadá y el Gobernador Ronald Reagan de California y el Gobernador George C. Wallace de Alabama enviaron mensajes de felicitaciones.
El Sr. Ikeda fundó escuelas y universidades basadas en los principios de Soka Gakkai, incluyendo jardines de infancia en cinco países, escuelas primarias y secundarias en Japón y un colegio de artes liberales en Aliso Viejo, California.
En un discurso en el Teachers College de la Universidad de Columbia en 1996, dijo que creía que la educación podía contribuir a la causa de la paz mundial.
“La tarea fundamental de la educación debe ser garantizar que el conocimiento sirva para promover la felicidad y la paz humanas,” dijo. “Debe ser la fuerza impulsora de una búsqueda humanitaria eternamente en desarrollo.”
Daisaku Ikeda nació el 2 de enero de 1928 en Tokio, quinto hijo de Nenokichi e Ichi (Komiya) Ikeda, quienes estaban involucrados en la cría de algas marinas. Cuando era niño, le diagnosticaron tuberculosis crónica.
Todos sus cuatro hermanos mayores fueron reclutados en el ejército japonés durante la Segunda Guerra Mundial, y su hermano mayor murió en Birmania (ahora Myanmar). Presenciar el dolor de su madre fue “el punto de partida de mis actividades por la paz,” escribió el Sr. Ikeda en un ensayo de 2006.
Fue atraído por Soka Gakkai cuando conoció a su líder de la posguerra, Josei Toda, en un grupo de lectura filosófica. Después de graduarse de un curso nocturno en la Escuela Secundaria Toyo en 1948, se inscribió en la Universidad Taisei Gakuin (ahora Universidad de Tokio Fuji) y se especializó en ciencias políticas mientras trabajaba en una editorial dirigida por el Sr. Toda. El Sr. Ikeda abandonó la universidad en 1950 para trabajar a tiempo completo, y el Sr. Toda lo instruyó en privado.
En 1952, el Sr. Ikeda se casó con otra seguidora, Kaneko Mori, y tuvieron tres hijos. Su hijo del medio, Shirohisa, murió en 1984. El Sr. Ikeda le sobreviven su esposa y sus hijos Hiromasa y Takahiro.
El Sr. Ikeda asumió el liderazgo de Soka Gakkai a los 32 años de edad. Viajó extensamente fuera de Japón para reclutar seguidores y disfrutó de la publicidad que le aportó reunirse con líderes mundiales. En 1975, fue nombrado presidente fundador de Soka Gakkai Internacional, un título que aún ostentaba en su muerte.
Escribió o co-escribió más de 250 obras publicadas, incluidas colecciones de ensayos y poesía, literatura infantil y novelizaciones en varios volúmenes de la historia de Soka Gakkai.
La Soka Gakkai se introdujo en la política en la década de 1950, pero fue el Sr. Ikeda quien consolidó la influencia del grupo en 1964, cuando fundó el partido político Komeito, que comenzó a respaldar a candidatos para el Parlamento japonés. Insistió en que el partido era independiente del grupo religioso, pero muchos japoneses se mostraron escépticos, al ver los dos como entrelazados y al partido como un instrumento personal del Sr. Ikeda.
En 1970, Hirotatsu Fujiwara, profesor universitario, escribió una sensacional exposición sobre el funcionamiento interno de Soka Gakkai, diciendo que el grupo estaba compuesto por un “montón de fanáticos” y que el Sr. Ikeda mantenía “una dictadura”.
El intento del grupo de bloquear la publicación del libro provocó una oleada de indignación. El Sr. Ikeda se disculpó, prometiendo “no repetir el mismo error en el futuro”.
Cuando, en 1999, el primer ministro Keizo Obuchi nombró un nuevo gabinete de coalición y alió formalmente al Partido Liberal Democrático con Komeito, las encuestas de opinión pública registraron desaprobación generalizada. Muchos japoneses, sacudidos por el ataque con gas nervioso de 1995 en los subterráneos de Tokio por parte de otra secta religiosa oscura, temían que Soka Gakkai también fuera un culto.
Para entonces, el Sr. Ikeda se había retirado para convertirse en presidente honorario, y Komeito se convirtió en un socio crucial para los Demócratas Liberales mientras buscaban mantener el poder.
Durante la última década, el Sr. Ikeda mantuvo un perfil bajo, pero siguió escribiendo y se sabía que pasaba por delante de la sede de Soka Gakkai y saludaba a sus seguidores desde su automóvil.
Desde 1983, había estado escribiendo propuestas de paz anuales para las Naciones Unidas. Y hasta el final se mantuvo comprometido con la abolición de las armas nucleares.
Soka Gakkai Internacional, escribió, “seguirá avanzando, fortaleciendo la solidaridad de la sociedad civil con un enfoque especial en la juventud, hacia la creación de una cultura de paz en la que todos puedan disfrutar del derecho a vivir en auténtica seguridad.”
Hikari Hida contribuyó con reportes.