Con las elecciones acercándose rápidamente en Sudáfrica, la periodista de la BBC Nomsa Maseko reflexiona sobre 30 años de democracia y cómo el país ha cambiado desde el fin del sistema racista del apartheid.
[BBC]
Mi madre me contó que cuando emitió su voto el 27 de abril de 1994, la votación se sintió como una “tarjeta de liberación” – se sintió empoderada.
Ella tenía 43 años en ese momento – al igual que millones de sudafricanos, era la primera vez que votaba.
Fue el culmen de décadas de resistencia y lucha armada contra el gobierno racista y violento de la minoría blanca.
Yo era demasiado joven para votar en ese entonces, aunque los funcionarios electorales me permitieron mancharme el dedo con tinta, y vi lo que significaba para ella y la mayoría negra excluida ser libres, para finalmente elegir su propio gobierno.
Fueron días tensos antes de las elecciones, con temores generalizados de violencia política. El olor a gas lacrimógeno a menudo llenaba el aire en Kwa-Thema, el municipio al este de Johannesburgo donde vivía.
En los días previos a la votación de 1994, había temores de violencia [AFP]
Vehículos militares blindados pasaban frente a nuestra casa varias veces al día y durante la noche – donde frecuentemente se escuchaban tiros a lo lejos.
La tarde antes del gran día, mis amigos y yo estábamos jugando a la rayuela en la calle cuando se detuvo un camión blanco lleno de camisetas, balones y banderas del Partido Nacional.
Era el partido que llegó al poder en 1948 e impuso la segregación legal según líneas raciales, conocida como apartheid, que significa “separación”.
La mayoría de nosotros nunca habíamos tenido un balón nuevo antes, así que estábamos emocionados de que nos los dieran gratis. Pero nuestra emoción duró poco.
Los “camaradas” -activistas contra el apartheid- confiscaron todos, las camisetas fueron prendidas fuego y los balones pinchados con navajas.
Nos regañaron y nos dijeron: “Nunca acepten nada del enemigo de nuevo.” Podríamos haber estado tristes, pero entendimos por qué.
La mañana de la votación fue extrañamente tranquila. Estaba soleada – pero llena de miedo y aprensión.
La estación de votación estaba frente a nuestra casa – en una escuela de profesores. Varias banderas azules y blancas de “paz” ondeaban alto. Agentes de los partidos políticos vestidos con sus colores distintivos tocaban de puerta en puerta, instando a la gente a votar.
Las colas serpenteantes se extendían por millas, con jóvenes y mayores formando filas levantando sus puños en el aire, cantando “sikhululekile”, que significa “somos libres” en zulú.
Y me sentí diferente – de alguna manera más ligera con la realización de que no tendría necesidad de mirar por encima de mi hombro y esconderme cada vez que pasaban los policías blancos a caballo.
Hasta el día de hoy, todavía puedo tener miedo de los pastores alemanes, utilizados por la policía del apartheid como perros de rastreo y a veces lanzados contran nosotros los niños sin razón durante sus patrullas.
Pero hay muchos recordatorios positivos de la lucha por la liberación en el barrio Orlando West del municipio de Soweto – tanto es así que allí se ha desarrollado una industria turística.
Sakhumzi Maqubela es dueño de un popular restaurante en la famosa calle Vilakazi, donde solían vivir tanto Nelson Mandela, quien se convirtió en presidente cuando el Congreso Nacional Africano (ANC) arrasó en 1994, como el arzobispo Desmond Tutu.
“El turismo ha beneficiado mucho a la calle Vilakazi. Vi turistas paseando asombrados por lo que se ha convertido Sudáfrica, así que decidí empezar a vender comida”, dijo.
“Los últimos 30 años han sido de ensayo y error para nuestro gobierno, les podemos dar crédito por haber estado aprendiendo”, Fuente: Sakhumzi Maqubela , Descripción de la fuente: Propietario de restaurante de Soweto, Imagen:
El Sr. Maqubela comparó sus propios esfuerzos de las últimas tres décadas con los de los líderes del país.
“Los últimos 30 años han sido de ensayo y error para nuestro gobierno, les podemos dar crédito por haber estado aprendiendo.
“He creado 500 empleos aquí y duermo mejor sabiendo que mis esfuerzos han marcado la diferencia.”
Los primeros años de democracia fueron prometedores: después del primer mandato del Sr. Mandela, Thabo Mbeki ganó las siguientes elecciones; la sociedad civil floreció – al igual que una prensa vocal y libre.
Pero muchos sienten que la luna de miel definitivamente ha terminado para el ANC, que todavía está en el poder y está envuelto en acusaciones de corrupción e infighting. El país enfrenta altos niveles de desempleo, delincuencia violenta y muchos aún sufren de la falta de servicios básicos como agua y electricidad.
Los dividendos democráticos que ha disfrutado el Sr. Maqubela no se extienden mucho más allá del área alrededor de Vilakazi St.
A solo 10 minutos en auto en Kliptown, se alinean en las calles filas de baños portátiles que rara vez se limpian o vacían.
Kliptown ha visto poco desarrollo en las últimas tres décadas [BBC]
No hay escuelas cercanas pero abundan los bares en áreas residenciales, conocidos como shebeens aquí. Las jóvenes madres luchan por sobrevivir.
“Treinta años de democracia no significan nada para mí, no hay nada que celebrar”, dijo Tasneema Sylvester, quien estaba sentada afuera de su choza vistiendo un sombrero de sol, jeans negros y una camiseta roja desgastada.
“No me molestaré en votar este año porque no veo nada de lo que el ANC afirma haber hecho,” dijo la madre de tres hijos de 38 años.
“No tengo trabajo, no tengo agua corriente limpia, no tengo baños. Estoy enojada y desesperada.”
La historia de la Sra. Sylvester refleja una verdad mucho más amplia en la Sudáfrica de hoy: la inmensa brecha entre los que tienen y los que no tienen.
Y las personas en Kliptown sienten que a menudo se pasa por alto su conexión con la lucha por la liberación, dado que allí se firmó en 1955 la Carta de la Libertad – el documento redactado por quienes luchaban contra el apartheid que delineaba la visión de una Sudáfrica democrática.
“Hemos sido descuidados durante demasiado tiempo, es muy triste que ninguno de los 10 puntos de la Carta de la Libertad se haya implementado en este barrio”, dijo el guía turístico local Ntokozo Dube.
Ntokozo Dube muestra a la gente el monumento de Kliptown a la Carta de la Libertad donde sus principios están grabados en bronce [BBC/Thuthuka Zondi]
Para la analista política Tessa Dooms, hay preguntas difíciles que considerar en el 30 aniversario.
“Está muy claro que la gente no siente que hayamos cambiado fundamentalmente la arquitectura de nuestro país”, dijo.
“Hay algunas cosas obvias que siguen siendo muy similares al pasado… persisten los altos niveles de desigualdad y han aumentado incluso en la era democrática.”
La crisis se ilustra con los cientos de médicos formados que han estado protagonizando protestas en las principales ciudades de todo el país porque no pueden encontrar trabajo.
Mumtaaz Emeran-Thomas es doctora cualificada pero no puede encontrar trabajo [BBC]
“Es muy descorazonador porque la gente de Sudáfrica necesita desesperadamente atención médica y sin embargo tenemos un sistema colapsado y es por eso que tenemos 800 médicos calificados sentados en casa,” dijo la Dra. Mumtaaz Emeran-Thomas, quien sobrevive con trabajos freelance no relacionados con sus habilidades médicas.
Los jóvenes especialmente están exigiendo cambio y pueden abandonar cualquier lealtad que sientan hacia el ANC por haber llevado la democracia.
Hay otros que se sienten tan desilusionados que dicen que no votarán en absoluto.
Sin embargo, la gran mayoría de personas, como mi madre, que vivieron el apartheid, no pueden olvidar los avances y todavía creen en el poder de la urna.
Y mientras estaré trabajando el 29 de mayo, la séptima elección general bajo el gobierno democrático, ella llevará a mi hija de seis años consigo cuando haga fila en la misma estación de votación de Kwa-Thema donde votó en 1994.
Puedes ver el documental de Nomsa Maseko África: La batalla por la urna en el canal de YouTube de la BBC África.