Revuelto las hojas de un arbusto en su finca en Kyparissia, en el oeste de Grecia, Panos Adamopoulos divisó los primeros mangos que pronto estarían maduros, su parte en un experimento estatal contra el cambio climático.
“¡Justo ahí!” exclamó.
Por décadas, esta tierra fértil en las orillas del Mar Jónico ha sido principalmente conocida por sus aceitunas, además de sandías y otros cultivos.
Pero incluso esta parte de Grecia que recibe más lluvia que otras partes del país está lidiando con los efectos de la sequía.
Después del invierno más cálido registrado, Grecia también experimentó junio y julio más calurosos desde que comenzó la recolección confiable de datos en 1960.
“No hay invierno”, dijo Adamopoulos, de 38 años, a AFP, agregando que su propiedad no ha recibido ni una gota de lluvia desde marzo.
“Sin agua, no hay cultivos”, dijo el agricultor, cuyos árboles parecen crecer justo en el Mar Jónico.
Actualmente, la mayoría de los ingresos de Adamopoulos provienen de la lechuga iceberg.
Pero con temporadas cada vez más áridas a la vista, pronto tendrá que renunciar a algunos de sus cultivos lucrativos, pero intensivos en agua, como la sandía.
Adamopoulos se encuentra entre un pequeño número de productores griegos que se están volcando a frutas tropicales, como mangos, aguacates, lichis, chirimoyas y nueces de macadamia, que él dice que son “más resistentes” al calor cada vez más intenso en la región mediterránea.
Por ahora, solo cultiva unas docenas de mangos y aguacates en su finca de 80 hectáreas (198 acres).
Las frutas exóticas se están adaptando tan bien a su nuevo entorno que Adamopoulos planea plantar otros 300 árboles más. Dijo que ya había recibido pedidos para su primera cosecha, que está prevista para más adelante este mes.
La iniciativa es parte de un estudio del instituto estatal de agricultura Demeter para determinar si las frutas tropicales podrían ayudar a abordar el problema inminente de sequía del país.
No es una solución milagrosa
La supervisora del estudio, Teresa Tzatzani, dice que el objetivo es “encontrar nuevas formas de enfrentar este cambio climático y hacer que funcione a nuestro favor”.
“Ahora hace más calor durante todo el año, lo cual es bueno para estos cultivos”, dijo.
Aunque el aguacate ya crece en la isla de Creta, los científicos no estaban seguros de si el árbol se adaptaría a las condiciones en el continente griego.
Y aunque los árboles de mango necesitan muy poca lluvia, los últimos dos inviernos han sido inusualmente secos, señaló Tzatzani.
Este tipo de innovación es esencial para salvar el sector de futuros desastres climáticos, dijo Antonis Paraskevopoulos, jefe de agricultura de la región local de Triphylia.
Pero por ahora, las frutas tropicales no son una solución milagrosa.
El programa actualmente cuenta solo con una docena de agricultores y alrededor de 10 hectáreas en cultivo.
Y aunque no está destinado a reemplazar productos locales básicos como las aceitunas o las naranjas, puede actuar como complemento, dijo Tzatzani, quien planea extender el experimento a otras regiones griegas.
Países vecinos están experimentando problemas similares. En Italia, los agricultores sicilianos han comenzado a producir mangos, plátanos y papayas.
El Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) estima que la cuenca mediterránea, uno de los “puntos críticos” del cambio climático, experimentará olas de calor y sequías más frecuentes.
¿Un ‘mal año’?
Theodoros Dimitrakakis, otro agricultor griego que participa en la iniciativa, estima que pasarán años antes de que la producción de frutas tropicales sea rentable en Grecia.
A pesar de su entusiasmo por el experimento, el hombre de 34 años dice que no puede permitirse dedicar todo su tiempo a ello, ya que su principal fuente de ingresos, los olivos, requiere toda su atención.
Su pueblo, como muchos en Grecia, a menudo se queda sin agua durante varias horas al día debido a cortes programados.
El año pasado, el rendimiento de sus olivos fue un 60 por ciento por debajo del promedio, dijo Dimitrakakis.
A pesar de haber sido activista ambiental durante sus años universitarios, Dimitrakakis reconoce que solo recientemente se dio cuenta de que el cambio climático le impactaría tan pronto.
Ahora espera convencer a otros agricultores locales, algunos de los cuales prefieren pensar que es solo un “mal año”.