“
La pérdida de memoria relacionada con la edad es común, pero problemas de memoria más graves pueden ser un signo de demencia, que no es una parte normal del envejecimiento.
“La demencia es un conjunto de síntomas que se manifiestan como cambios cognitivos de suficiente gravedad para afectar sus actividades diarias, su función diaria de modo que ya no puede hacer lo que hacía antes debido a sus habilidades de pensamiento”, dice el Dr. Ronald C. Petersen, PhD, MD, Director del Centro de Investigación sobre la Enfermedad de Alzheimer de la Clínica Mayo y del Estudio del Envejecimiento de la Clínica Mayo, en Rochester, MN.
La demencia está en aumento en EE. UU., con 14 millones de casos proyectados para 2060. El Alzheimer es la forma más común de demencia, representando el 60-80% de todos los diagnósticos. Según la Asociación de Alzheimer, aproximadamente 6.9 millones de estadounidenses de 65 años o más tenían Alzheimer en 2024, o el 10.9% de esos de 65 años o más.
El Alzheimer, que afecta la memoria y las habilidades de pensamiento, ocurre cuando los amiloides, proteínas que se producen naturalmente en el cuerpo, se agrupan para crear placas de amiloide en el cerebro.
Otros tipos de demencia que afectan a las personas mayores de 65 años incluyen la demencia con cuerpos de Lewy, provocada por depósitos anormales de la proteína alfa-sinucleína conocidos como cuerpos de Lewy, la demencia vascular, causada por condiciones que dañan los vasos sanguíneos en el cerebro o interrumpen el flujo de oxígeno y sangre al cerebro, y la demencia mixta, una combinación de al menos dos tipos de demencia.
Los pacientes con demencia tienen una variedad de problemas médicos. “Además de los síntomas relacionados con la demencia, la abrumadora mayoría de los pacientes con demencia tienen una o más afecciones crónicas de salud”, dice Matthew Baumgart, Vicepresidente de Política de Salud, en la Asociación de Alzheimer.
Medicare (y Medicare Advantage) brindan cierta cobertura para la demencia, comenzando con el diagnóstico, dice Baumgart.
Diagnóstico de la demencia
La visita anual de bienestar de Medicare, gratuita para los inscritos en Medicare, incluye evaluaciones cognitivas. Si el médico tiene alguna preocupación, es posible que lo remitan a un especialista u otra visita con su médico para una evaluación clínica para determinar si tiene un deterioro cognitivo. Esta cita está cubierta por la Parte B de Medicare, y puede aplicarse un copago y/o un deducible.
Durante la evaluación, “un médico toma un historial del paciente, así como de alguien que conozca bien a la persona, para ver si ha habido un cambio en la memoria, el pensamiento, el comportamiento o la función”, dice Petersen. “El médico también realizará un examen del estado mental, que podría incluir ejercicios preguntando al paciente que recuerde palabras, haga cálculos, nombre al presidente actual, dibuje una caja, etc., para obtener una evaluación aproximada de la función cognitiva de una persona”, dice. “Si es necesario, el médico puede realizar pruebas cognitivas adicionales para obtener una mejor visión de la memoria, la atención, el lenguaje, las habilidades viso-espaciales. Luego, toda esa información se pone junta y se hace una evaluación”, dice Petersen.
Planificación del cuidado de la demencia
Una vez que se hace un diagnóstico de demencia, los pacientes pueden vivir muchos años, dice Petersen. Con el tiempo, los síntomas empeorarán, dice, por lo que es importante crear un plan de cuidado.
La Asociación de Alzheimer fue una fuerte defensora de la cobertura de la planificación del cuidado de la demencia en Medicare, y desde 2017, la Parte B de Medicare ha pagado por una visita independiente a un médico o especialista para crear un plan de cuidado para aquellos diagnosticados con demencia.
Un Plan de Cuidado de Demencia puede incluir tratamientos y terapias recomendadas para los síntomas de la demencia y otras afecciones de salud, recomendaciones de seguridad, apoyo para el cuidado, planificación al final de la vida y más.
Medicamentos para la demencia
Aunque no existe cura para ningún tipo de demencia, los medicamentos pueden ayudar a disminuir los síntomas y/o prevenir un mayor deterioro cognitivo.
Todos los planes de medicamentos de Medicare están obligados a cubrir al menos dos tipos de medicamentos con receta conocidos como inhibidores de colinesterasa. Estos medicamentos tratan la enfermedad de Alzheimer ayudando a mejorar la memoria, la atención, la razón y el lenguaje e incrementando los niveles de sustancias químicas cerebrales para ayudar a la memoria y al juicio.
En 2023, lecanemab, vendido bajo el nombre de marca Leqembi, fue aprobado por la FDA para tratar el deterioro cognitivo leve y la enfermedad de Alzheimer leve. “El fármaco se infunde por vía intravenosa en las venas, circula en la sangre y entra en el cerebro y activa el sistema inmunológico, para eliminar algunas de las placas de amiloide del cerebro”, dice Petersen.
Leqembi está cubierto por la Parte B de Medicare, con la condición de que una tomografía por emisión de positrones (PET) haya confirmado la presencia de placas de amiloide en el cerebro y que el paciente esté inscrito en un registro. El registro es una colección de evidencia sobre cómo funcionan los fármacos en el mundo real, que los clínicos envían a través de un portal nacional.
El costo de la tomografía por PET, cuando se utiliza específicamente para determinar esta condición, está cubierto por la Parte B de Medicare, a finales de 2023. Antes de esta decisión, Medicare solo cubría pruebas de líquido cefalorraquídeo, que requieren una punción lumbar, para determinar la placa de amiloide en el cerebro. Los copagos por pruebas diagnósticas bajo Medicare generalmente son del 20% del costo, después del deducible anual.
En julio de 2024, donanemab, vendido bajo el nombre de marca Kisunla, recibió la aprobación de la FDA. También es un medicamento intravenoso y está cubierto por Medicare con la confirmación de una tomografía PET de placas de amiloide en el cerebro, así como la inscripción del paciente en un registro.
Tanto Leqembi como Kisunla están cubiertos por la Parte B de Medicare, lo que significa que los beneficiarios de Medicare no tienen que inscribirse en la Parte D de Medicare para tener cobertura de estas recetas. Los inscritos aún deben pagar el copago del 20%, y ambos medicamentos son costosos. El costo de tratamiento de 12 meses de Leqembi, listado por su fabricante, es de $26,500 por año. El costo de tratamiento de 12 meses de Kisunla, listado por su fabricante, es de $32,000.
La Ley de Reducción de la Inflación de 2022 puede proporcionar cierto alivio. A partir de 2025, la ley limitará los costos de medicamentos de la Parte D que no estén cubiertos en $2,000.
Cobertura de Medicare para cuidado a largo plazo y cuidado personal relacionado con la demencia
“Lamentablemente, Medicare no cubre algunos servicios críticos para pacientes con demencia, incluido el cuidado a largo plazo y el cuidado personal”, dice Baumgart. El cuidado a largo plazo incluye estancias en instalaciones de vida asistida, centros de día para adultos y estancias en residencias de ancianos de más de 100 días, dice. El cuidado personal incluye ayuda con actividades de la vida diaria, como hacer comidas, y ayuda con bañarse y vestirse.
“Medicare cubre el cuidado de enfermería especializada en residencias de ancianos de servicios específicos, como terapias físicas, ocupacionales o del habla, o enfermería especializada ocasional”, dice Baumgart. Un médico debe certificar que el paciente está confinado en casa y necesita esta ayuda, y debe ser proporcionado por una agencia de salud en el hogar aprobada por Medicare, dice.
Si un paciente con demencia está inscrito en Medicare y Medicaid, Medicaid puede pagar por algunos o todos los servicios no cubiertos por Medicare. Medicaid también puede pagar por algunos o todos los premios, copagos y deducibles de Medicare.
“Medicare cubre la etapa final de la demencia, el cuidado de hospicio”, dice Baumgart.
Un nuevo programa que ayuda a pacientes con demencia
El gobierno tiene dos iniciativas que están impulsando esfuerzos para proporcionar ayuda adicional a pacientes con demencia. Estas incluyen la Orden Ejecutiva 14095 del Presidente Biden de abril de 2023 sobre el Aumento del Acceso a la Atención de Alta Calidad y el Apoyo a los Cuidadores y el Plan Nacional para Abordar la Enfermedad de Alzheimer,
Un programa que cumple con ambos iniciativas es el modelo GUIDE, que se lanzó el 1 de julio de 2024, como programa piloto de Medicare.
“Estamos emocionados por esto”, dice Baumgart. “Proporciona a pacientes con demencia y a sus cuidadores la capacidad de navegar de manera más eficaz los sistemas de atención médica y de apoyo social”, dice.
El programa proporcionará cobertura adicional de Medicare para coordinación y gestión del cuidado, educación y apoyo para cuidadores, y servicios de respiro.
Más sobre Medicare: