Cuando el nombre de Kevin McCarthy circuló durante meses como un “candidato oscuro” para ser jefe de personal de Donald Trump, el ex presidente de la Cámara de Representantes no abrazó la posibilidad, pero tampoco negó su interés.
Su postura no comprometida formaba parte de una tradición de Washington muy antigua que se intensificó en la antesala de la segunda inauguración de Trump: personas del sector privado que se benefician de ser mencionadas para puestos de alto nivel en la administración, aunque la idea de que serían elegidas para aceptar un cargo sea más que especulación.
En resumen: si el rumor no resulta en un nuevo trabajo, la apariencia de cercanía al poder puede resultar en nuevos negocios. Ser mencionado para un trabajo en la administración es casi tan bueno como conseguir el trabajo en sí.
El fenómeno es una parte esencial del inicio de una nueva administración, aunque pocos, si es que alguno, esté dispuesto a admitir que es una táctica que ellos mismos han empleado. Un nuevo elenco de personajes está luchando en la ciudad para demostrar que están cerca de la Casa Blanca entrante para que puedan recibir sumas sustanciales de aquellos que buscan influir en la formulación de políticas. McCarthy no está haciendo lobby, pero ser considerado para un poderoso trabajo en la Casa Blanca no puede perjudicar su nueva actividad de conferencista remunerado.
Los lobistas y consultores empresariales en particular buscan vender cualquier conexión que puedan tener con el círculo íntimo del presidente. Jeff Forbes, un operador político que fundó la firma de lobby Forbes Tate Partners, dijo que la práctica es una estrategia común de relaciones públicas para aquellos que buscan hacer crecer su negocio en el centro de la ciudad.
“Este es uno de los juegos más antiguos en Washington,” dijo el lobista. “En el mejor de los casos eres elegido, y en el peor de los casos terminas siendo muy atractivo para posibles clientes.”
No hay mejor momento que el presente para las personas con un conocimiento legítimo de la órbita de Trump. Ivan Adler, un reclutador apodado el “Cazador de Lobbyistas”, dijo que hay mucha demanda de personas con conexiones con el presidente entrante. De hecho, los negocios fueron tan buenos para K Street durante la última administración de Trump que los lobistas cercanos a él pudieron establecer exitosas y duraderas firmas en Washington. Entre ellos estaban Brian Ballard y Jeff Miller, quienes desde entonces se han convertido en dos de los personajes más importantes de K Street.
Otro giro: Si un colega de un lobista es seleccionado para un puesto prominente en la administración, la reputación del lobista también se eleva – una conexión interna en la Casa Blanca es un activo enorme para presentar a posibles clientes. Y por lo tanto, las decisiones de personal pueden tener un gran efecto en quién está en alza y quién está en baja en K Street.
“Cada uno tiene un enfoque diferente para el marketing, pero eso es exactamente lo que es: marketing,” dijo un veterano lobista republicano que pidió el anonimato para hablar libremente. “Es un cuento tan antiguo como el tiempo.”
Algunos nombres a menudo parecen dar vueltas en la antesala del Día de la Inauguración Republicana. Entre ellos está Wayne Berman, quien dirige el equipo de asuntos gubernamentales de Blackstone y cuyo nombre fue mencionado recientemente para secretario del Tesoro adjunto. El ex secretario del Interior de Trump, David Bernhardt, quien ha estado trabajando como asesor de políticas en el gigante del lobby Brownstein Hyatt Farber Schreck, fue considerado como candidato sorpresa para jefe de personal (aunque la ex gerente de campaña de facto de Trump, Susie Wiles, era ampliamente vista como la favorita), fiscal general o secretario del Interior.
“Ser percibido como conectado con una nueva pandilla es bueno para los negocios e invitaciones sociales,” dijo Bruce Mehlman, un lobista republicano que dirige su propia firma y enfatizó que esta no era una táctica que él usaba. “Eso es simplemente una verdad que conocemos.”
La estrategia de lanzar nombres en la prensa en D.C. tiene una larga historia. Pero puede ser un juego arriesgado, especialmente en la órbita de Trump, donde adelantarse al presidente o poner sus propias ambiciones por delante de las suyas se encuentra entre los pecados más graves.
Trump es notoriamente hostil hacia aquellos que se cree que han filtrado a los medios, y los aliados de Trump expresaron un profundo escepticismo hacia aquellos que alertaron a la prensa sobre sus propios nombres. Aunque es una estrategia de marketing poderosa, no habla de su verdadera influencia, dijeron los aliados de Trump.
“La gente usa la transición para aumentar su perfil sabiendo muy bien que no tienen oportunidad de unirse a esta transición,” dijo un ex funcionario de campaña. “Creo que la gente necesita ser escéptica cuando lee nombres.”
Hay otros beneficios al ver que se publica su nombre más allá de un pago inmediato. Las invitaciones a fiestas exclusivas pueden aumentar, y los derechos de presumir entre colegas pueden ser asegurados. Un grupo de aliados de Trump recibió recientemente un mensaje sobre el nombre del Representante Thomas Massie (R-Ky.) circulando para Secretario de Agricultura y se rieron de la sugerencia, agregó el ex funcionario de campaña, quien obtuvo el anonimato para hablar libremente. Massie había respaldado al gobernador de Florida, Ron DeSantis, en la primaria republicana y estaba buscando rehabilitar su imagen, sugirió la persona. (Un portavoz de Massie no respondió a una solicitud de comentario.)
“Las personas que lanzan sus nombres no están en el grupo,” dijo un ex funcionario de la administración Trump que ahora es lobista. Typically those people “aren’t as close to the center” as they would have others believe. “Creo que vas a tener muchos de esos tipos en esta administración
Incluso antes de las elecciones, una persona cercana a McCarthy sugirió que el ex presidente de la Cámara estaba satisfecho con su nuevo puesto fuera del gobierno, mientras su nombre seguía circulando para varios puestos.
“Sigo pensando que está bastante contento,” dijo la persona cercana a McCarthy.
Todavía puede haber un beneficio para McCarthy después de intercambiar su gavel por ser un tipo de orador diferente. El ex congresista de California enlistó a una agencia para ayudarlo a conseguir compromisos para disertar. Entre sus clientes: la Asociación Americana de Hospitales, el banco francés BNP Paribas y la asociación de la industria de snacks SNAC International.
McCarthy ha pasado años trabajando para recuperar la buena voluntad de Trump, después de que su relación se desgastara después de que McCarthy dijera públicamente que Trump tenía al menos parte de la culpa del motín en el Capitolio el 6 de enero. Y después de la expulsión del ex presidente de la Cámara, su influencia en Washington había disminuido significativamente.
Pero más recientemente, McCarthy ha reparado su vínculo con el presidente entrante. Y tener su nombre en consideración para jefe de personal le ha ofrecido un tipo renovado de relevancia.
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