El cumpleaños del Buda histórico o Buda Shakiamuni, conocido como Vesak en varios países, celebra el nacimiento del niño que se convirtió en el Príncipe Siddhartha alrededor del final del siglo IV a.C. Esta es una ocasión sagrada para todos los budistas, pero se celebra en diferentes fechas dependiendo de la escuela de budismo o país al que uno pertenece. En varios países asiáticos, se observa en el octavo día del cuarto mes del calendario lunisolar, que este año cae el 15 de mayo. En varios países del sur y sureste asiático, se celebra en la primera luna llena de mayo, que cae el 23 de mayo.
EL NACIMIENTO Y LA VIDA DE BUDA
Siddhartha nació en Lumbini, que está en la frontera de lo que es la India y Nepal hoy. Su madre, Maya, era la esposa de Suddhodana, rey del clan Shakya. Según la tradición budista, cuando concibió, la reina soñó que un elefante blanco auspicioso entraba en su vientre. Varios textos narran el nacimiento milagroso del niño, detallando cómo el bebé fue recibido por los dioses Indra y Brahma, y dio siete pasos poco después de nacer. Luego se cree que recibió un baño de purificación de los dioses o reyes dragón, dependiendo del país o cultura de donde proviene la leyenda.
Suddhodana protegió a su hijo del dolor y el sufrimiento, creyendo que mantenerlo aislado lo pondría en el camino de ser rey. Sin embargo, no pudo proteger a Siddhartha por mucho tiempo, y el príncipe comenzó a reflexionar después de presenciar la enfermedad, la vejez y la muerte. Desilusionado por la impermanencia de la vida, Siddhartha se entregó a seis años de práctica ascética y alcanzó la iluminación a la edad de 35 años en Bodh Gaya, en el noreste de la India. Luego se le conoció como el Buda, que significa “el iluminado”.
¿POR QUÉ Y CÓMO SE CELEBRA EL CUMPLEAÑOS DE BUDA?
Los budistas de todo el mundo aprovechan este tiempo no solo para celebrar, sino también para reflexionar sobre las enseñanzas de Buda y lo que significa practicar la fe. En muchas partes de Asia, el día sagrado marca no solo el nacimiento, sino también la iluminación y la muerte de Buda. En la mayoría de las culturas asiáticas y la diáspora, los budistas van a sus templos locales y participan en cantos, meditación y festividades durante todo el día. Las familias decoran sus hogares con linternas y se reúnen para banquetes.
COREAS
El cumpleaños de Buda es un día festivo nacional en Corea del Sur. El punto culminante de la celebración en Seúl es el festival de las linternas de loto llamado Yeondeunghoe, un desfile de miles de coloridas linternas de papel encendidas a menudo con forma de flores de loto que se cuelgan en templos y calles. En el cumpleaños de Buda, muchos templos ofrecen comidas y té gratuitos a todos los visitantes. Las festividades en los patios de los templos y parques incluyen juegos tradicionales y varias exhibiciones de artes escénicas. Se cree que la brillante exhibición simboliza la luz de las enseñanzas de Buda.
Si bien el cumpleaños de Buda no es un día festivo oficial en Corea del Norte, se ha celebrado en templos budistas allí desde 1988. En 2018, los monjes budistas de Corea del Norte y del Sur celebraron servicios conjuntos cuando las hostilidades entre sus gobiernos disminuyeron. Pero dichos programas de intercambio se han estancado en los últimos años debido a las tensiones sobre el programa nuclear de Corea del Norte.
CHINA
En China, los fieles realizan una ceremonia de baño que consiste en verter agua bendita y perfumada sobre una estatua del pequeño Buda cuyo dedo índice derecho apunta hacia el cielo y el dedo índice izquierdo hacia la Tierra. Según la leyenda, poco después de nacer, Buda anunció que no tendría más renacimientos, y los dragones del cielo lo bautizaron con agua pura.
JAPÓN
En Japón, el 8 de abril se celebra como el cumpleaños de Buda y se celebra en los templos budistas como Hana Matsuri, que significa festival de flores. En este día, se instala un pequeño “salón de flores” en los terrenos del templo y se decora con flores de colores. Se coloca un cuenco de agua con una estatua del bebé Buda en el centro y los devotos vierten té dulce sobre la cabeza de la estatua. Un sacerdote realiza el festival de la natividad Kambutsu-e recreando el nacimiento de Buda en el jardín de Lumbini.
SUR Y SURESTE DE ASIA
Los países del sur y sureste de Asia celebran el cumpleaños de Buda en la luna llena del segundo mes lunar conocido como Vesakha o Vaisakha. La palabra sánscrita para luna llena es Purnima, por lo que la festividad también se llama Buddha Purnima. El Templo Mahabodhi en Bodh Gaya se decora en este día y los devotos recitan oraciones especiales bajo el árbol bodhi bajo el cual se cree que Buda alcanzó la iluminación. En India y Nepal, se sirve arroz dulce en este día para recordar la historia de Sujata, una doncella que ofreció al Buda un cuenco de leche con arroz.
En Malasia y China, se liberan animales y aves enjaulados en el cumpleaños de Buda porque la gente cree que es buena karma. En Sri Lanka, los celebrantes decoran hogares y calles con velas y linternas de papel y bambú. Las festividades incluyen canciones devocionales, estructuras decorativas llamadas “pandals”, quema de incienso y exhibiciones de luces eléctricas que representan historias de la vida de Buda. En Vietnam, el cumpleaños de Buda sigue siendo un festival popular, pero no es un día festivo público, como lo fue de 1958 a 1975 en lo que antes era Vietnam del Sur.