AIN EBEL, Líbano (AP) — Los cristianos de los pueblos fronterizos del sur del Líbano se prepararon para una Navidad tranquila bajo la sombra de la guerra en curso en Gaza y su derrame en Líbano.
Mientras en Beirut los restaurantes estaban llenos y cientos acudieron a mercados navideños en los días previos a la festividad, en los pueblos fronterizos las casas estaban vacías y los negocios cerrados. Los residentes han huido para quedarse con familiares o en apartamentos alquilados en Beirut u otras áreas más alejadas del conflicto.
Desde el estallido de la guerra entre Israel y Hamás el 7 de octubre, el grupo militante libanés Hezbollah y las fuerzas israelíes han mantenido enfrentamientos casi a diario en la frontera que han matado a alrededor de 150 personas del lado libanés, la mayoría de ellos combatientes de Hezbollah y grupos aliados, pero también al menos 17 civiles, según un recuento de The Associated Press.
Según la Organización Internacional para las Migraciones, unas 72,437 personas en el Líbano están desplazadas.
En el pueblo mayoritariamente cristiano de Ain Ebel, soldados de paz de la ONU entregaron juguetes en una escuela privada el sábado a unos 250 niños cuyas familias se han quedado allí y en los pueblos cercanos de Rmeish y Debel.
La escuela Saint-Joseph des Saints-Cœurs, como la mayoría en el área, ha estado cerrada debido a los enfrentamientos, que han matado a tres de sus estudiantes.
Las tres hermanas – Rimas Shor, 14 años; Talin Shor, 12 años; y Layan Shor, 10 años – murieron junto con su abuela, Samira Abdul-Hussein Ayoub, en un ataque israelí a el coche en el que viajaban el 5 de noviembre.
“Hemos estado viviendo la guerra en todo el sentido de la palabra,” dijo la hermana Maya Beaino, directora de la escuela. “Tres cuartas partes del pueblo han huido. La gente que se quedó está triste y nadie ha puesto decoraciones ni siquiera un árbol en su casa.”
Sin embargo, Beaino dijo que esperaba que la pequeña celebración del día santo ayudaría a mantener fuertes los espíritus de las personas.
“Tan pronto como haya un alto el fuego, reabriremos la escuela,” dijo.
Charbel Louka, de 12 años, acudió a la distribución de juguetes con su familia, que se ha quedado en el pueblo cercano de Debel. Al principio, Louka dijo que tenía miedo de los sonidos de los bombardeos, “pero después de un tiempo, nos acostumbramos.”
Añadiendo una nota aún más sombría en la víspera de la festividad, fuertes tormentas inundaron carreteras en todo el país el sábado, llevándose coches a la deriva y matando a cuatro niños refugiados sirios en el norte del Líbano cuando el techo de su casa se derrumbó y el edificio se inundó.
En el pueblo sureño de Rmeish, a unos 2 kilómetros de la frontera, donde el humo se levanta a diario en las colinas circundantes por bombardeos aéreos, el alcalde Milad Alam dijo que “no hay atmósfera festiva en absoluto.”
La iglesia local canceló su tradicional misa de Nochebuena por la noche por motivos de seguridad, pero la llevará a cabo en la mañana del Día de Navidad. Santa Claus entregará regalos el domingo por la tarde a los pocos niños que quedan en el pueblo.
“No es una celebración, es solo para que los niños se diviertan un poco,” dijo Alam.
En la localidad de Rashaya al-Fukhar, el municipio instaló un árbol de Navidad decorado con bolas rojas y luces en la plaza mayoritariamente desierta.
“La gente que tiene hijos los sacó de aquí, para empezar por su seguridad y en segundo lugar para que no se pierdan la escuela,” dijo el miembro del consejo municipal, Wassim Al-Khalil. “Los que se quedaron son mayores, como yo.”
Marwan Abdullah, un residente del pueblo, dijo que su familia está “separada y dispersa en diferentes lugares.”
“Es posible que, si la situación es estable, nos reunamos para las fiestas,” dijo. “Espero que haya paz y tranquilidad, especialmente en este día de celebración del nacimiento de Jesucristo, quien dio paz y amor a la tierra.”
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El periodista de The Associated Press, Ramiz Dallah, en Rashaya al-Fukhar contribuyó en este reportaje. Sewell reportó desde Beirut.