Haití, una nación caribeña con una larga historia de agitación, está atravesando uno de sus peores períodos de caos. Las pandillas han cerrado el aeropuerto, saqueado puertos marítimos, edificios públicos y tiendas, y han atacado casi una docena de comisarías. Las carreteras están bloqueadas, interrumpiendo el suministro de alimentos, y 4.600 presos fueron liberados después de que las cárceles fueran atacadas.
El primer ministro, Ariel Henry, está atrapado en Puerto Rico mientras los miembros de pandillas causan estragos, exigen su renuncia y detienen decenas de camiones llenos de envíos de comida del Programa Mundial de Alimentos. Se extendió otro mes el estado de emergencia en torno a Puerto Príncipe, la capital.
Con el gobierno al borde del colapso, Estados Unidos y las naciones caribeñas están trabajando para encontrar una solución, incluido un plan para un gobierno de transición, que restablezca cierto orden en la nación atribulada y permita que el Sr. Henry regrese a casa.
¿Quiénes son las pandillas y qué quieren?
Los expertos estiman que hasta 200 pandillas operan en Haití, unas 20 de ellas en Puerto Príncipe. Van desde pequeños grupos de unas pocas docenas de hombres jóvenes que comparten pistolas, hasta bandas de aproximadamente 1.500 hombres con salarios semanales y armas automáticas pertenecientes a organizaciones jerárquicas con jefes.
Dos federaciones principales de pandillas, G-Pèp y la Familia G-9, controlan muchos de los barrios más pobres de la capital. Los grupos criminales y sus aliados a veces coluden, pero más a menudo chocan.
Los grupos han estado históricamente ligados a partidos políticos: G-9 está afiliado al partido gobernante haitiano Tèt Kale, mientras que G-Pèp tiende a apoyar a partidos de oposición.
G-9 y sus aliados han tomado en gran medida los puertos y las carreteras alrededor del principal aeropuerto del país. Ha sido casi imposible conducir de Puerto Príncipe a ciudades del norte porque las pandillas han tomado la autopista norte-sur.
El Sr. Henry salió del país la semana pasada hacia Kenia, donde firmó un acuerdo para permitir que una fuerza multinacional liderada por la nación del este africano viaje a Haití y se enfrente a las pandillas.
En cambio, en ausencia del Sr. Henry, los líderes de las pandillas anunciaron una alianza suelta llamada “Vivre Ensemble”, o “Vivir Juntos”. Lanzaron ataques coordinados a instituciones estatales con el objetivo de derrocar al gobierno actual y evitar que la fuerza internacional se despliegue. “Quieren absorber barrios uno por uno”, dijo Nicole M. Phillips, abogada de derechos humanos especializada en Haití. “Cualquier gobierno que les permita hacer eso, eso es lo que quieren”.
Las pandillas también esperan establecer un consejo de gobierno para gobernar el país, y quieren ayudar a elegir a sus miembros para poder ejercer control, dijo Robert Muggah, que investiga Haití para varias agencias de Naciones Unidas.
¿Por qué Kenia planea enviar agentes de policía a Haití?
Kenia fue uno de los pocos países en responder al llamado internacional de ayuda de Haití. Haití no ha celebrado elecciones en ocho años. Su presidente fue asesinado hace casi tres años. El Sr. Henry, el primer ministro designado, es ampliamente considerado un líder ilegítimo.
El estado ha perdido en esencia credibilidad y poder, y las pandillas han ocupado su lugar. El año pasado, casi 5,000 personas fueron asesinadas y otras 2,500 personas fueron secuestradas, según la ONU, un nivel de violencia que se duplicó con respecto al año anterior. Enero fue el mes más violento en dos años, con más de 800 personas asesinadas, según la ONU.
A finales de 2022, el Sr. Henry pidió a la comunidad internacional que intensificara sus esfuerzos. Algunas naciones, incluidos Estados Unidos, mostraron poco interés dados los sombríos registros de intervenciones internacionales pasadas en Haití.
Estados Unidos acordó financiar la mayor parte del despliegue de 1.000 agentes de policía kenianos, además de más de otras naciones, pero se ha retrasado por decisiones judiciales kenianas.
A medida que las pandillas haitianas han crecido en tamaño y armamento, han ganado más territorio e infraestructura importantes. Cobran tarifas para pasar por ciertas carreteras y para recuperar camiones secuestrados, y exigen rescates para liberar a las víctimas de secuestros.
En los últimos años, los grupos violentos han comenzado a expandirse a áreas rurales como Artibonite, a unos 60 kilómetros al norte de Puerto Príncipe y una de las principales regiones agrícolas de Haití. Las pandillas invaden granjas y dificultan, si no imposibilitan, que los agricultores viajen y vendan sus productos.
¿Quiénes son estos miembros de las pandillas?
Esa es una pregunta complicada de responder. “Usamos la palabra ‘pandilla’ en este momento porque es conveniente, todo el mundo la usa y es una palabra que todos conocen, pero no captura lo que está sucediendo”, dijo Romain Le Cour, que investiga a Haití para la organización Global Initiative contra el Crimen Organizado Transnacional con sede en Ginebra.
La mayoría de los miembros de las pandillas son hombres en sus 20 años que provienen de barrios urbanos empobrecidos donde las oportunidades son escasas. A menudo están alineados con líderes empresariales y políticos de élite que les pagan por todo, desde asegurar cargamentos hasta reunir a manifestantes. Los partidos políticos han utilizado a los miembros de pandillas en elecciones para movilizar el voto o para suprimirlo.
“En Haití, hay una larga tradición de élites tratando de crear y alimentar grupos paramilitares que en las últimas décadas les han ayudado a servir a sus intereses y a usar la violencia para mantener el monopolio sobre algún bien o para algunos intereses políticos”, dijo Diego Da Rin, un investigador de Haití del Grupo Internacional de Crisis.
El concepto de grupos armados formados irregularmente se remonta décadas en Haití, y ha habido varios tipos diferentes de actores violentos en el país. Durante la dictadura de Haití bajo François Duvalier, los grupos paramilitares conocidos como Tonton Macoutes eran conocidos por su violencia y represión. En 1995, el presidente Jean-Bertrand Aristide prohibió los grupos paramilitares y disolvió las fuerzas armadas haitianas.
Los ex soldados originalmente con el movimiento de Aristide luego crearon grupos locales de autodefensa conocidos como “baz”, que a menudo seguían a líderes carismáticos y llegaron a gobernar partes de Puerto Príncipe. Otros grupos paramilitares pasados incluyen el grupo de extrema derecha Frente para el Avance y el Progreso de Haití y los chimères, que estaban afiliados a Mr. Aristide.
Ahora la línea entre un baz y una pandilla a menudo es borrosa. Las personas hartas de la violencia de las pandillas se han unido a un movimiento conocido como “bwa kale”, que abraza la justicia por mano propia. Han cometido asesinatos extrajudiciales y generalmente atacan a criminales, a menudo con el apoyo de la comunidad local.
Además, muchos miembros de una brigada ambiental sancionada por el gobierno conocida como B-SAP se han vuelto contra el estado, sumando otro grupo de personas armadas a la ecuación.